Während sie das Wort "Schwein" in ihren Namen teilen, sind sie tatsächlich Nagetiere . Sie sind enger mit anderen Nagetieren wie Ratten, Hamstern und Eichhörnchen verwandt.
Der Name "Meerschweinchen" ist ein bisschen eine Fehlbezeichnung. Es wird angenommen, dass sie aus der Tatsache entstanden sind, dass sie zum ersten Mal aus Südamerika nach Europa gebracht wurden, was von einigen europäischen Entdeckern fälschlicherweise als "Guinea" bezeichnet wurde. Der "Schweiner" -Teil kommt wahrscheinlich aus ihren grunzenden Geräuschen und ihrem Aussehen, insbesondere ihren kurzen Beinen und abgerundeten Körpern.