Wandelnde Blätter oder Phasmatidae leben weltweit in gemäßigten, tropischen und subtropischen Klimazonen. Diese pflanzenfressenden Insekten tarnen sich als Teil der Pflanzen, von denen sie sich ernähren, mit Körper-Tarnung, die Stöcke oder sogar blättrige Zweige nachahmt. Arten von Wandelnden Blättern haben sich an Wüstenklimazonen, gemäßigte Wälder und Prärien sowie Dschungelregenwälder angepasst.
Anzahl
Die meisten der 3000 bekannten Arten von Wandelnden Blättern leben in tropischen Regenwäldern. Wandelnde Blätter entwickeln sich, um den Pflanzen zu entsprechen, von denen sie sich ernähren, und verbringen den größten Teil ihres Lebens versteckt in der Vegetation, die sie ernährt. In gemäßigten Zonen im Herbst können sie sich in großen Zahlen auf warmen Oberflächen und geschützten Bereichen wie Türrahmen sammeln, während sie Schutz vor der Kälte suchen. Unter günstigen Bedingungen können sie so zahlreich sein, dass Pflanzen, die sie beherbergen, kahl gefressen werden.
Nachtaktiv
Wandelnde Blätter fressen meist nachts. Tagsüber klettern diese langsam bewegten Insekten an den Unterseiten von Blättern und Zweigen fest, fast unsichtbar für Fressfeinde. Stabheuschrecken werden groß und sind eine Lieblingsbeute vieler Fressfeinde. Vögel und Reptilien sowie Affen und andere Primaten betrachten sie als Lieblingsmahlzeit. Fledermäuse jagen Wandelnde Blätter am effektivsten, indem sie sie hören, während sie fressen.
Fortpflanzung
Nur etwa einer von 1.000 Wandelnden Blättern ist männlich. Ohne einen männlichen Partner legt das weibliche Wandelnde Blatt dennoch fruchtbare Eier – alle von einer unbefruchteten Weibchen gelegten Eier produzieren weibliche Nachkommen. Wenn eine Paarung stattfindet, kann der Prozess mehrere Stunden dauern. Weibchen befestigen ihre Eier normalerweise an der Rinde ihrer Heimatpflanze, obwohl einige Arten Eier in Bodenschutt legen und andere auf Ameisen angewiesen sind, um ihre Jungen zu verbreiten.
Tarnung
Die meisten Wandelnden Blätter haben eine Tarnung entwickelt, die den Pflanzen entspricht, die sie ernähren. Einige können ihre Farbe an ihre Umgebung anpassen. Einige Regenwaldarten von Wandelnden Blättern ahmen blättrige Zweige nach und werden groß. Eine Sorte aus Neuguinea kann bei der Reife fast 2 Fuß lang sein. Der riesige australische Wandelnde Stab mit einer ausgewachsenen Länge von etwa 6 Zoll ahmt das Aussehen eines toten Blattes nach und schwankt im Wind, wenn es bedroht wird.
Verhalten
Nur wenige Stabheuschrecken stellen eine Bedrohung für Menschen oder Haustiere dar. Anisomorpha buprestoides, eine amerikanische Stabheuschrecke, die im Südosten der USA häufig ist, kann eine saure Flüssigkeit verspritzen, wenn sie gestört wird. Eine Reichweite von 1 oder 2 Fuß begrenzt die Gefahr, aber wenn die Säure ein Kind oder ein Haustier in die Augen treffen sollte, spüle mit sauberem Wasser und suche ärztliche Hilfe auf. Stabheuschrecken in Nordamerika reagieren auf Bedrohungen oft, indem sie den Hinterleib heben und einen giftigen Skorpion nachahmen, aber sie stechen nicht.