Beschreibung
Mit einer maximalen Länge von 48 Zoll und 5 Zoll Umfang sind Kalifornien-Königsnattern kleiner als andere Königsnatterarten. Der Kopf ist klein und kaum breiter als der Körper, und die Schuppen sind glänzend und glatt. Die typische Färbung besteht aus weißen Bändern auf einem schwarzen oder dunkelbraunen Hintergrund, aber es gibt ungebänderte Rassen mit einer einzigen vertikalen Linie vom Kopf zum Schwanz und andere mit seitlichen Streifen. Wüsten-Königsnattern neigen dazu, braun mit gelberen Streifen zu sein, während Küstentiere die höchsten Kontraste in Schwarz und Weiß aufweisen. Der Heimtierhandel hat albino Varietäten, aber albinotische Schlangen werden selten in der Wildnis gefunden.
Verbreitung
Während sie in Kalifornien häufig sind, kommen Kalifornien-Königsnattern auch so weit nördlich wie Oregon und so weit westlich wie Südwest-Colorado vor. Die Unterart kommt auch im nördlichen New Mexico und in Arizona vor, wo sie sich mit anderen Unterarten der Königsnatter hybridisiert. Die Kalifornien-Königsnatter kommt auch im nördlichen Mexiko und in Baja California vor.
Lebensraum
Kalifornien-Königsnattern bevorzugen offenes Land und leben in Wüsten und Küsten-Gestrüpp sowie in offenen Kiefernwäldern. Sie fehlen in dichten Wäldern und feuchten Lebensräumen, leben aber in offenen Sümpfen. Kalifornien-Königsnattern haben Ackerland und sogar Vororte besiedelt.
Verhalten
Die Kalifornien-Königsnatter ist tagsüber aktiv, außer an den sehr heißesten Tagen, wenn sie nachts hervorkommt. Im Winter versammeln sich große Anzahlen von Königsnattern in unterirdischen Höhlen und gehen in die Brumation, einen ruhezustand ähnlich dem Winterschlaf. Kalifornien-Königsnattern jagen kleine Reptilien wie Eidechsen sowie Frösche, Vögel und Nagetiere. Sie sind dafür bekannt, gegenüber Klapperschlangengift tolerant zu sein und werden andere Schlangenarten fressen. Wenn sie gestört werden, können sie auch die Rassel einer Klapperschlanger einigermaßen nachahmen.
Haltung
Ihre attraktiven, variablen Farben und die einfache Pflege machen Kalifornien-Königsnattern zu sehr beliebten Haustieren. Halten Sie größere erwachsene Schlangen in einem Glastank mit einem Mindestvolumen von 20 Gallonen. Wenn Sie versuchen, mehr als eine im selben Tank zu halten, wird die größere Schlange irgendwann versuchen, die kleinere zu fressen.
Halten Sie den Tank bei etwa 75 Grad Fahrenheit, mit einem warmen Sonnenplatz unter einer Wärmelampe oder über einer Heizmatte, der 85 Grad erreicht. Stellen Sie einen Wasserkontainer bereit, der groß genug zum Baden ist, mit einer gekrümmten Korkrinde oder einem anderen Versteck. Kalifornien-Königsnattern werden in Gefangenschaft am besten mit Mäusen gefüttert. Während Jungtiere tagalte Mäuse oder Pinkies nehmen, benötigen Erwachsene ausgewachsene Mäuse oder sogar kleine Ratten.