Pilze sind Zersetzer, die organisches Material durch Enzymabgabe in einfachere Stoffe aufspalten. Dieser Prozess recycelt Nährstoffe zurück in die Umwelt.
Pilze bauen Lignin und Cellulose im Holz ab, geben Nährstoffe in den Boden für Pflanzen frei. Sie zersetzen auch tote Tiere, indem sie Proteine und Fette aufspalten, Stickstoff und andere Nährstoffe freisetzen.
Neben Zersetzung dienen Pilze als Nahrung für Insekten, Vögel, Säugetiere und manchmal Menschen. Sie sind ein unverzichtbarer Teil der Umwelt.