Wollhaarmammuts (Mammuthus primigenius) starben vor etwa 10.000 Jahren am Ende des Pleistozäns aus. Wissenschaftler diskutieren den genauen Zeitpunkt und die Ursachen, doch mehrere Faktoren trugen wahrscheinlich bei:
- Klimawandel: Erwärmung am Ende der letzten Eiszeit reduzierte ihre bevorzugten Grassteppe und Tundra-Lebensräume.
- Überjagung durch Menschen: Archäologische Funde belegen, dass Menschen Mammuts für Nahrung, Kleidung und Rohstoffe jagten.
- Veränderung der Ökosystemdynamik: Neue Pflanzenarten und konkurrierende Pflanzenfresser könnten Mammutpopulationen belastet haben.
- Krankheiten und Parasiten: Möglich, aber Beweise sind begrenzt.
- Verlust genetischer Vielfalt: Reduzierte genetische Variation machte Mammuts anfälliger für Umweltstress und Krankheiten.
Ihr Aussterben resultierte wahrscheinlich aus einer Kombination dieser Faktoren und markierte das Ende einer ikonischen Art, die Millionen Jahre überdauerte. Kleine Restpopulationen überlebten auf der Wrangel-Insel (Arktis) noch bis vor ca. 4.000 Jahren.