Das gesetzliche Heiratsalter variiert global und wird von kulturellen, sozialen, wirtschaftlichen und rechtlichen Faktoren geprägt.
Industrieländer: Viele setzen das Mindestalter auf 18 Jahre. In den USA variiert es je nach Bundesstaat, die meisten setzen 18 als Basis mit Ausnahmen bei Einverständnis der Eltern. UK, Frankreich, Deutschland und Australien setzen generell 18 Jahre als Minimum.
Entwicklungsländer: In einigen Regionen, besonders ländlichen Gebieten Subsahara-Afrikas und Südasiens, sind Früh- und Kinderehen verbreitet. In Indien liegt das gesetzliche Minimum bei 21 für Männer und 18 für Frauen, doch Kinderehen kommen trotz Verboten vor.
Religiöse und kulturelle Faktoren: Bestimmte Traditionen erlauben Heirat in jüngerem Alter, etwa in manchen muslimischen und hinduistischen Gemeinschaften, wobei nationale Gesetze dennoch gelten können.
Rechtliche Regelungen: Viele Länder haben Gesetze zum Schutz Minderjähriger und zur Verhinderung von Kinderehen, oft mit Erfordernis elterlicher Zustimmung oder Gerichtsbeschluss für Minderjährige.
Dies sind allgemeine Trends; Ausnahmen bestehen innerhalb der Regionen. Das Heiratsalter bleibt in vielen Gesellschaften Gegenstand fortlaufender Reform und Debatte.