Hamster und Eichhörnchen teilen viele Merkmale, hauptsächlich weil beide Arten von Geschöpfen Nagetiere sind. Es ist so, wie die gestreifte Hauskatze, die Ihre Nachbarschaft streift, mit einem Löwen oder Tiger verwandt ist. Während die beiden Nagetierarten viele Ähnlichkeiten teilen, sind sie auch ganz unterschiedlich. Eichhörnchen sind zum Beispiel tendenziell viel größer als die typischen Zoohamster.
Rodentia
Die Ordnung Rodentia hat weit über 2.000 Arten, die in der Größe von winzig bis groß reichen – das Capybara bringt mehr als 100 Pfund auf die Waage. Hamster befinden sich am unteren Ende der Skala, obwohl sicherlich nicht die kleinsten. Außer Hamstern und Eichhörnchen umfasst Rodentia Mäuse, Ratten, Biber und Ziesel. Gemeinsame Merkmale aller Nagetiere sind kontinuierlich wachsende Schneidezähne, Fehlen von Eckzähnen und fünfzehige Füße; die meisten haben auch Schlüsselbeine.
Allgemeine Beschreibungen
Baumexhörnchen besitzen große, buschige Schwänze, etwas große Ohren und sehr scharfe Krallen. Diese Merkmale ermöglichen es ihnen, wendig in den Baumwipfeln zu leben. Bodenspitzmäuse hingegen sind robuster gebaut und haben starke Vorderbeine, die es ihnen erlauben, im Boden zu graben. Hamster ähneln Bodenspitzmäusen eher, mit kurzen Beinen und robusten Körpern. Hamster, zusammen mit mehreren Eichhörnchen, haben vergrößerte Backentaschen, die es ihnen ermöglichen, große Mengen an Nahrung zu horten.
Hamster-Taxonomie
Die taxonomische Beziehung zwischen Hamstern und Eichhörnchen endet bei der Ordnung Rodentia. Hamster gehören zur Unterordnung Myomorpha, die auch Mäuse, Ratten und Rennmäuse umfasst. Weitere taxonomische Klassifizierung trennt Hamster von anderen Mitgliedern der Myomorpha in die Familie Cricetidae, die Neuwelt-Ratten und Wühlmäuse umfasst; die Unterfamilie Cricetinae beherbergt die Hamstergattungen. Hamster im Heimtierhandel umfassen Goldhamster und Zwerghamster. Der Goldhamster, auch bekannt als Gold- oder Teddybärhamster, gehört zur Gattung Mesocricetus; Zwerghamster gehören typischerweise zur Gattung Phodopus. Mehrere andere Hamsterarten leben in der Wildnis auf der ganzen Welt.
Eichhörnchen-Taxonomie
Eichhörnchen gehören zur Familie Sciuridae in der Unterordnung Sciuromorpha. Andere Mitglieder der Sciuromorpha umfassen Siebenschläfer. Fünf verschiedene Unterfamilien fallen unter Sciuridae: Asiatische Eichhörnchen (Callosciurinae), asiatische Riesenhörnchen (Ratufinae), Zwergohreichhörnchen (Sciurillinae), Baum- und Flughörnchen (Sciurinae) und Murmeltiere, Bodenspitzmäuse und afrikanische Eichhörnchen (Xerinae). Sciurinae und Xerinae sind die in den Vereinigten Staaten häufig anzutreffenden Eichhörnchen.