Es gibt keinen einzelnen Gründer des Shinto. Es ist eine indigene Religion Japans, die sich über Jahrhunderte entwickelt hat und verschiedene Glaubensvorstellungen, Riten und Praktiken umfasst. Shinto wurzelt in alten animistischen Glaubensvorstellungen, Naturverehrung und Ahnenkult. Im Laufe der Zeit wurde es durch Buddhismus, Konfuzianismus und andere religiöse und kulturelle Traditionen beeinflusst.
Shinto hat keine zentrale religiöse Figur oder einen bestimmten Propheten, der es gegründet hat. Vielmehr ist es eine Sammlung vielfältiger Glaubensvorstellungen und Praktiken, die sich im Laufe der Zeit entwickelt haben, basierend auf der Ehrfurcht vor der Natur und der Verehrung von Kami, also Geistern. Der Begriff Kami umfasst eine breite Palette göttlicher Wesenheiten, darunter Götter, Göttinnen, Naturgewalten und Geister von Ahnen.
Shinto gilt traditionell als eine nicht-dogmatische Religion ohne einen festen Glaubenskanon oder Heilige Schriften. Sie betont die Bedeutung von Ritualpraktiken, Festen und Zeremonien, um mit den Kami in Verbindung zu treten und ein harmonisches Verhältnis zur natürlichen Welt zu bewahren.
Obwohl Shinto keinen bestimmten Gründer hat, gibt es mehrere bemerkenswerte historische Persönlichkeiten, die zu seiner Entwicklung und Prägung beigetragen haben. So führte Prinz Shotoku (574–622) den Buddhismus nach Japan ein und förderte die Einbeziehung buddhistischer Elemente in den Shinto. Kaiser Meiji (1852–1912) spielte eine bedeutende Rolle dabei, Shinto während der Meiji-Ära als Staatsreligion zu fördern, den Staats-Shinto zu etablieren und seinen Platz als zentraler Teil der japanischen Kultur zu festigen.