Einleitung
Nicht alle Frösche besitzen Schwimmfüße, aber die meisten aquatischen Arten weisen gut entwickelte Schwimmhäute zwischen ihren Zehen auf. Die Schwimmfüße sind eine Anpassung, die es aquatischen Fröschen ermöglicht, in ihren nassen Lebensräumen zu überleben.
Anleitung
Wasserlebensstil
Lawrence E. Licht hat konkret nachgewiesen, dass die Schwimmfüße einiger Frösche untrennbar mit ihrer Lebensweise verbunden sind. Die Studie, veröffentlicht in einer Ausgabe von 1986 des „American Midland Naturalist“, verglich die Fluchttechniken zweier eng verwandter, sympatrischer Arten; der Hauptunterschied zwischen den beiden war, dass die eine Art Schwimmhäute hatte und die andere nicht. Licht fand heraus, dass die Art mit Schwimmfüßen fast immer ins Wasser sprang, um Raubtieren zu entkommen, während die Art ohne Schwimmhäute immer über das Land entkam. So wie Flossen menschlichen Tauchern helfen, sich durchs Wasser zu bewegen, erhöhen Schwimmfüße den Schub und die Geschwindigkeit schwimmender Frösche. Wenn die Zehen gestreckt und die Schwimmhäute straff gespannt sind, hat der Frosch eine viel größere Oberfläche, gegen die er das Wasser drücken kann. Wenn der Frosch das Bein einzieht, falten sich die Schwimmhäute zusammen, wodurch der Wasserwiderstand reduziert wird. Mit Schwimmfüßen können Frösche schnell genug schwimmen, um Raubtieren zu entkommen und schnell bewegte Beute wie Fische und Krebse zu fangen.Bestimmungshilfen
Schwimmhautmerkmale helfen bei der Identifizierung einiger Froscharten. Im Südosten der Vereinigten Staaten sind Ochsenfrösche (Rana [Lithobates] catesbeiana) und Schweinsfrösche (Rana [Lithobates] grylio) sympatrisch und sehen sich sehr ähnlich. Die Schwimmhäute der Ochsenfroschfüße sind weniger ausgedehnt als die des Schweinsfroschs und reichen nicht bis zum Ende der längsten Zehe, wie es beim Schweinsfrosch der Fall ist.Schwimmen ohne Schwimmfüße
Während alle Frösche schwimmen können, sind nicht alle speziell dafür ausgestattet. Baumfrösche weisen oft keine Schwimmhäute auf, da sie selten ins Wasser gehen – außer sie müssen dies zur Paarung und Eierablage tun. Frösche müssen ihre Gliedmaßen auch für andere Dinge als das Schwimmen benutzen: Baumfrösche müssen sich an Sitzstangen festhalten; Kröten müssen große Beute manipulieren und Männchen der meisten Arten müssen Weibchen zum Amplexus umklammern. Aufgrund dessen sind Schwimmfüße nicht immer vorteilhaft; tatsächlich haben viele Frösche nur ein Paar Schwimmfüße, was ihnen einige Flexibilität erlaubt. Wenn Frösche Schwimm- und nicht-Schwimmfüße zeigen, haben sie normalerweise Schwimmfüße hinten und nicht-Schwimmfüße vorne, aber es gibt Ausnahmen; Hallowells Baumfrosch (Hyla hallowellii) hat stark schwimmhäutige Vorderfüße, weist jedoch keine Schwimmhäute an den Hinterfüßen auf.Alternative Anwendungen
Nicht alle Frösche mit Schwimmfüßen sind aquatisch. Wallaces Fliegender Frosch (Rhacophorus nigropalmatus) aus Malaysia und Borneo hat Schwimmhäute an allen vier Füßen und nutzt sie, um von Baum zu Baum zu gleiten. Es wurde beobachtet, wie der Frosch mehr als 50 Fuß von Baum zu Baum gleitet. Beim Landen nutzen die Frösche ihre Schwimmfüße, um den Anflugwinkel zu reduzieren und abzubremsen, um sanft zu landen. Wissenschaftler des Biomimicry 3.8 Institutes vermuten, dass die Schwimmfüße aquatischer Frösche auch beim Springen als Fallschirme fungieren, um ihren Abstieg zu verlangsamen.