Chinchillas zeichnen sich durch ihr außergewöhnlich dichtes, weiches Fell aus – bis zu 60 Haare pro Follikel – und ihre großen, dunklen Augen.
Verhaltensmäßig sind sie sozial, aktiv, nachtaktiv und berühmt für ihr Sandbaden. Sie sind hervorragende Springer und können bei guter Pflege 10–15 Jahre alt werden, sind aber hitzeempfindlich.