Geschichte
Die Grundlage für die Shire-Rasse lässt sich bis ins 13. Jahrhundert zurückverfolgen, als sehr solide, große Hengste aus Holland nach England gebracht wurden, um mit kleineren, lokal gezüchteten Stuten zu züchten. Das Ergebnis war ein robustes, starkes Pferd, das mehr als in der Lage war, einen rüstigen Reiter in die Schlacht zu tragen. Diese Pferde wurden hauptsächlich in der Schlacht eingesetzt, bis Schwerter im 15. Jahrhundert durch Gewehre ersetzt wurden. Als schnellere Pferderassen als bevorzugte Kriegsreittiere günstiger wurden, wechselten die Shire-Pferde zu landwirtschaftlichen Betrieben. In den 1850er Jahren wurden Shire in die Vereinigten Staaten importiert.
Exterieur
Die American Shire Horse Association legte einen Standard fest, der das gewünschte Exterieur dieser Pferderasse beschreibt. Exterieur ist ein anderes Wort für die physischen Eigenschaften eines Pferdes. Schwarz, Braun, Braun, Grau oder Fuchs sind die bevorzugten Farben für einen Shire. Die Mindesthöhe beträgt 16,2 Hand (eine „Hand“ entspricht 10 cm), aber der durchschnittliche Shire ist 17,1 Hand hoch. Ihre Köpfe sind lang und schmal, während ihre Hälse im Verhältnis zu ihrem Körper stehen sollten. Dicke Kiefer gelten als unerwünscht, ebenso wie übermäßige weiße Abzeichen am Körper. Ihre Rücken sind idealerweise kurz und stark statt gekrümmt oder durchgesunken. Die Seitenkörper sollten tief und gut gerundet sein, nicht flach oder „plattenseitig“. Shire haben langes Haar um die Fesseln, das über die Hufe fällt. Bekannt als „Behang“, sollte dieses Haar gerade und seidig sein.
Temperament
Obwohl ihre Größe überwältigend sein kann, sind Shire äußerst ruhig, gut ausbildbar und entspannt. Sie sind keine „heißen“ oder scheuen Pferde. Sie sind sehr sanft und wollen, nachdem sie für eine bestimmte Aufgabe ausgebildet wurden, gefallen. Im Gegensatz zu ihren Warmblut- und Vollblutkollegen (z. B. Trakehner bzw. Englische Vollblüter) werden Shire nicht leicht aufgeregt.
Eignung
Obwohl die Rasse ursprünglich schwere Reiter beherbergte, wird der heutige Shire selten geritten. Vielmehr werden sie am häufigsten für landwirtschaftliche Zwecke, den Transport von Lasten oder das Ziehen von Wagen und Pflügen verwendet. Sie sind äußerst kraftvolle Tiere.
Pflege
Aufgrund ihrer massiven Größe benötigen Shire eine große Menge Futter im Vergleich zu kleineren Rassen. Sie sollten Zugang zu frischem Heu und Wasser sowie Platz zum Herumlaufen haben. Wenn ein Shire in einer Box stehen muss, sollte die Box wesentlich größer sein als die in einem Stall für durchschnittlich große Pferde. Es sollte auf ihren Behang geachtet werden, um Pododermatitis zu verhindern, auch bekannt als „Kratzer“, eine bakterielle Infektion in der Nähe des Knöchels eines Pferdes.