Lebensraum der Wildpferde
Wildpferde (Equus caballus) existieren auf öffentlichen Ländereien, die vom Bureau of Land Management in westlichen Staaten wie Arizona, Kalifornien, Colorado, Montana, Nevada, New Mexico, North Dakota, Oregon, Utah und Wyoming verwaltet werden. Sie leben innerhalb eines Ökosystems, das eine Kombination aus Herdengruppen, dem Lebensraum ihres Heimatstaates, Gelände, Klima, Pflanzen und Gräsern sowie anderen Wildtierarten ist, die Elche, Hirsche, Wölfe, Bären, Greifvögel und Berglöwen umfassen.
Wichtige Bestandteile
- Banden: Wildpferde sind Nachkommen der spanischen Mustangs und Indianerponys und werden als „Mustangs“ bezeichnet. Mustang stammt vom spanischen Wort „mesteno“, was Streuner oder Wild bedeutet. Wilde Mustangs leben in Familiengruppen, die „Banden“ genannt werden. Eine Band besteht aus einem dominanten Hengst, der mindestens sechs Jahre alt ist, einer dominanten Stute und einer Gruppe anderer Stuten. Der Hengst bleibt im Allgemeinen am hinteren Ende der Herde zum Schutz vor Raubtieren oder Angriffen anderer Hengste, während die Stute die Band auf ihren Reisen anführt. Die dominante Stute der Band führt die Gruppe zu Unterkünften, zu ihren Weide- und Tränkeplätzen und kommuniziert, wo man nach Salzlecken graben soll.
- Lebensraum und Gelände: Wildpferde überleben unter relativ harten Bedingungen in semiariden Ebenen, Wüsten, Prärien, Grasländern und Badlands. Sie führen ein seminomadisches Leben innerhalb eines bestimmten Quadratmeilenradius, abhängig von der Verfügbarkeit von ausreichend Wasser, Vegetation und Unterschlupf. Wüstengräser wachsen in niedrigeren Lagen, während ihr restlicher vegetativer Lebensraum aus verschiedenen Arten von Salbei und Weidelgras, Indianer-Reisgras, Blaugras, Utah-Wacholder und Bergmahagoni besteht. Obwohl sie in niedrigen Gebieten vorkommen, ziehen sie steiles, hügeliges Gelände vor. Ihre Landschaft ist gekennzeichnet durch Hügelabhänge, isolierte Plateaus, gemäßigte bis steile Hänge und tiefe, steilwandige Canyons. Ihre solide Konstitution und ihre widerstandsfähigen Hufe ermöglichen es ihnen, natürlich in der Lage zu sein, eine Vielzahl von rauen Oberflächen und Geländen zu bewältigen, einschließlich der Rocky Mountains und der Sierra Nevada.
- Klima: Das typische Klima der Ebenen, Wüsten und Badlands ist gekennzeichnet durch heiße Sommer; kalte, schneereiche und harte Winter; und trockene Bedingungen, die anfällig für extreme Dürre sind, mit geringem bis mäßigem Niederschlag während des Frühlings und Sommers. Die Mehrheit der Prärien und Grasländer im westlichen bis mittleren Teil der Vereinigten Staaten hat minimales Pflanzenwachstum und nahezu Wüstenklimata. Der Niederschlag im Ökosystem des Wildpferdes übersteigt im Allgemeinen nicht 39 Zoll pro Jahr. Daher haben diese ariden, wüstenartigen Landschaften nur wenige Wasserquellen.
- Nahrungs- und Wasserquellen: Wildpferde fressen Gras oder Raufutter wie Büsche, Blätter, Baumrinde oder Zweige und konsumieren etwa fünf bis sechs Pfund pflanzliche Nahrung pro Tag. Sie trinken Wasser aus Quellen, intermittierenden Bächen oder kleinen Wasserlachen zweimal am Tag und suchen nach natürlichen Mineralsalzlagerstätten. Anstatt in Gebieten in der Nähe von Wasserquellen wie Quellen, Bächen, Flüssen oder Seen zu leben wie andere grasende Tiere, trinken Wildpferde und ziehen weiter. Eine Herde Wildpferde besucht alle drei bis vier Tage bei gemäßigten Temperaturen eine Wasserstelle und kehrt in höheres Gebiet zurück. Sie sind in der Lage, Wasser in der Luft zu riechen und werden nach einem Regenfall neue Quellen finden. Während der trockenen und dürreanfälligen Monate des Frühlings, Sommers und Herbstes bestimmt Wasser die primären Herdstandorte.
- Raubtiere: Wildpferde erfahren minimale Bedrohungen durch natürliche Raubtiere, zu denen Schwarzbären, Berglöwen und Wölfe gehören. Ihre Überlebensraten übersteigen 95 Prozent, wobei die meisten Herden jährlich um 15 bis 22 Prozent kontinuierlich wachsen. Wölfe haben nicht die Größe und Stärke, um ein gesundes, ausgewachsenes Pferd anzugreifen oder zu töten. Obwohl Schwarzbären und Berglöwen die Fähigkeit besitzen, Wildpferde zu jagen und zu erlegen, sind sie nicht schnell genug, um sie zu fangen. Diese Raubtiere beobachten Wildpferdeherden und warten auf ein neugeborenes oder schwaches Fohlen sowie auf ein alterndes oder verletztes Pferd. Beutegreiferei ist nur für eine kleine Anzahl von Herden von Bedeutung.