Der Western-Blot-Test ist ein chemisches Testverfahren mit vielen Anwendungsmöglichkeiten, doch besonders Pferdebesitzern ist er als Standardtest für die weit verbreitete, jedoch gefährliche und entkräftende Krankheit Equine Protozoale Myeloenzephalitis (EPM) bekannt.
Was ist EPM?
Die equine protozoale Myeloenzephalitis ist eine neurologische Erkrankung, die durch parasitäre Protozoen im Gehirn des Pferdes verursacht wird. Diese Protozoen haben sich eigentlich auf eine Abhängigkeit von Opossums entwickelt und nicht von Pferden. Sie infizieren Pferde nur, wenn diese Spuren des Kots infizierter Opossums aufnehmen. Laut der Website EPM Horse verursacht die Krankheit Läsionen im Gehirn und Nervensystem des Pferdes, die manchmal zu dauerhaften Nervenschäden führen – selbst nachdem der Parasit abgestorben ist.
Verfügbare Tests
Es existieren verschiedene Tests für EPM, bei denen entweder Blut oder Liquor cerebrospinalis analysiert wird. Da die Exposition gegenüber dem EPM-Parasiten extrem häufig ist – mehr als die Hälfte der Pferde im Nordosten der USA hat ihn irgendwann aufgenommen – dies jedoch nicht immer zu einer Infektion oder Krankheit führt, ist ein genaues Testen sehr wichtig.
Der Western-Blot-Test
Beim Western Blotting wird die Tendenz bestimmter Proteine genutzt, sich mit bestimmten Antikörpern zu verbinden. Indem ein Protein oder Antikörper einer Probe zugesetzt wird, kann Western Blotting nach dem Vorhandensein oder Fehlen des entsprechenden Partners der Substanz testen, so Dr. Paul Morley auf der NetPets'-EPM-Seite. Bei Pferden untersucht der Western-Blot-Test den Liquor cerebrospinalis auf Antikörper gegen den Parasiten – sind diese vorhanden, war das Pferd dem Parasiten ausgesetzt.
Einschränkungen
Da der Western-Blot-Test lediglich auf Anwesenheit oder Abwesenheit testet, ist aus einem solchen Test nicht zu ersehen, wie viele Parasiten das Pferd aufgenommen hat, ob es daraus an EPM erkrankt ist oder ob sich die Protozoen zum Zeitpunkt des Tests überhaupt noch im Pferd befinden – und da diese Protozoen in bestimmten Regionen so häufig sind, ist der Western Blot oft nur ein vorläufiger, einfacher Test. Pferdebesitzer sollten zudem beachten, dass der Test selbst, wie die meisten solcher Tests, nicht zu 100 Prozent genau ist, besonders wenn der Liquor cerebrospinalis mit Blut oder anderen Substanzen verunreinigt ist.
Anwendungsbereiche
Aufgrund seiner Einschränkungen und der zunehmenden Verfügbarkeit vielseitigerer Tests werden heute nur noch die negativen Ergebnisse eines Western-Blot-Tests diagnostisch bei Pferden verwendet. Das heißt: Findet der Test keine Spur des Antikörpers im Liquor cerebrospinalis eines Pferdes, ist es sehr wahrscheinlich, dass das Pferd noch nie den EPM-Protozoen ausgesetzt war, so die EPM Horse-Website. Dies ist eine nützlichere und zuverlässigere Diagnose als die, die aus einem positiven Ergebnis abgeleitet werden kann.