Grashitze, auch als Equine Grass Sickness (EGS) bekannt, ist eine Erkrankung der Nerven, die die Darmbewegung und den Verdauungstrakt koordinieren. Die Krankheit ist fast immer tödlich, aber nicht ansteckend. Sie tritt am häufigsten im Frühjahr und Herbst auf, wenn das Graswachstum am höchsten ist. EGS ist in Großbritannien am weitesten verbreitet; sie kommt jedoch auch in Nordeuropa und Irland vor. Bis 2011 wurden zwei Fälle in Nordamerika diagnostiziert.
Arten der Grass Sickness
Es gibt drei Arten von EGS: akut, subakut und chronisch. Die Krankheit schädigt das Nervensystem, das unwillkürliche Funktionen steuert und zu einer Lähmung des Darms führt. Bei EGS mit plötzlichem Beginn (akut) werden Pferde Symptome von schwerer Kolik zeigen. Diejenigen mit subakuter EGS erleben die gleichen Symptome, wenn auch weniger schwerwiegend. Sie beginnen typischerweise, allmählich Gewicht zu verlieren, bis es so schwerwiegend ist, dass sie einem dünnen Greyhound ähneln. Pferde mit der langsamsten Form der Krankheit, oder chronischer EGS, werden im Allgemeinen lethargisch, depressiv und haben Schwierigkeiten, Nahrung zu sich zu nehmen.
Ursache
Trotz mehr als 100 Jahren Forschung ist die Ursache von EGS unbekannt. Allerdings glauben Wissenschaftler, dass es einen Zusammenhang zwischen Selenmangel und reduzierten Mengen an essentiellen schützenden Antioxidantien im Körper geben könnte. Eine weitere untersuchte Theorie ist, dass EGS durch ein Bakterium im Boden verursacht wird, genannt Clostridium botulinum.
Symptome
Symptome von EGS umfassen eine schnelle Herzfrequenz, Müdigkeit, reichlichen Speichelfluss, Aufblähung des Dünndarms, Muskelzittern, Schluckbeschwerden und intermittierendes Schwitzen entlang des Halses und der Flanken. Die Symptome sind das Ergebnis einer Verstopfung des Dickdarms und Nervenschäden.
Diagnose
Da nicht alle Pferde jedes Zeichen und Symptom der Krankheit zeigen, und da es schwierig sein kann, zwischen EGS und Kolik zu unterscheiden, kann die Diagnose schwierig sein. Darüber hinaus können Blut- und Bauchflüssigkeitstests in Kombination mit den Symptomen analysiert werden, die einzige wirklich genaue Diagnose erfolgt nach dem Tod und der chirurgischen Entfernung des Dünndarms.
Behandlung
Akute und subakute EGS sind trotz Intervention fast immer tödlich; daher wird normalerweise keine Behandlung gegeben und das Pferd stirbt oder wird innerhalb von zwei Tagen nach der Diagnose eingeschläfert. Diejenigen Pferde mit chronischer EGS, die dazu gebracht werden können, gehacktes Gemüse, Gras und hochenergetische Konzentratfutter, das in Melasse eingeweicht ist, zu fressen, haben eine höhere Überlebenschance. Andere Behandlungen bestehen aus intravenösen Flüssigkeiten zur Verhinderung von Dehydration, Medikamenten, die die Darmaktivität erhöhen, kontinuierlichem menschlichen Kontakt und häufiger Pflege, um Schwitzen zu reduzieren und Unterkühlung zu verhindern. Laut dem Equine Grass Sickness Fund: „…diejenigen, die länger als einen Monat nach der Diagnose eines Falles von EGS überleben, sind wahrscheinlich sehr resistent gegen die Krankheit.“
Gefährdete Pferde
Pferde, die innerhalb von 6 Meilen von den betroffenen Pferden leben, haben ein erhöhtes Risiko, sich innerhalb von etwa einem Monat nach der ursprünglichen Diagnose anzustecken. Da sich der Radius des betroffenen Bereichs verringert, verringert sich der Risikofaktor entsprechend. Grass Sickness wird nicht durch Insektenstiche, Giftstoffe oder von Pferd zu Pferd übertragen. Junge Pferde, insbesondere solche, die 7 Jahre oder jünger sind, sind am meisten gefährdet.
Vorbeugung
Pferdebesitzer können Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, um EGS in betroffenen Gebieten zu verhindern, indem sie ihre Pferde nicht in betroffenen Gebieten unterbringen oder grasen lassen (die mit diagnostizierten Fällen), die Ernährung ihres Pferdes mit zusätzlichem Raufutter wie Heu ergänzen (insbesondere während der Hochrisikoperiode von April bis Juni), nicht den Boden auf Weiden aufgraben oder stören, Mist von Hand entfernen, das Entwurmen in den Monaten vor dem Frühjahr verzögern (bekannt dafür, das Risiko zu erhöhen), Weidemodifikationen während des Frühlings vermeiden (neue Pferde kaufen, Pferde auf andere Weiden umsetzen) oder abrupte Ernährungsumstellungen. Eine Änderung der Ernährung eines Pferdes bleibt einer der höchsten Risikofaktoren für EGS.