Tetanus, auch als Starrkrampf bekannt, ist eine ernste Krankheit, die die meisten Säugetiere betreffen kann. Laut dem Merck Veterinary Manual sind Pferde eines der anfälligsten Säugetiere für Tetanus. Dies ist teilweise auf die Umgebung zurückzuführen, in der sie leben, und auch darauf, dass Pferde dazu neigen, sich selbst zu verletzen.
Ursachen
Tetanus tritt auf, wenn Clostridium tetani, ein Bakterium, das häufig in Kot und Erde vorkommt, in den Körper eines Pferdes gelangt. Das Bakterium produziert das Tetanustoxin, das für die aggressive Zerstörung des Nervensystems verantwortlich ist. Pferde sind anfällig für Bein- und Hufverletzungen, von denen jede dem Bakterium erlauben kann, in das Gewebe des Tieres einzudringen. Ein Pferd mit Magengeschwüren, ein häufiges Vorkommen bei einigen Rassen, kann ebenfalls ermöglichen, dass aufgenommene Bakterien in das Gewebe und den Blutkreislauf des Pferdes eindringen.
Symptome
Das Tetanustoxin beeinflusst das Nervensystem des Pferdes. Das Pferd kann zunehmend empfindlich auf Geräusche, helles Licht und schnelle Bewegungen reagieren. Tetanus verursacht auch große Muskelkrämpfe, wodurch das Pferd einen steifen Gang und Schwierigkeiten beim Drehen oder Rückwärtsgehen hat. Muskelkrämpfe im Gesicht können dazu führen, dass das Tier nicht mehr fressen oder trinken kann und letztlich zu Atemversagen führen kann. Eine leicht erhöhte Temperatur kann vorhanden sein.
Behandlung
Die Behandlung von Tetanus ist bei Pferden selten wirksam. Die meisten Tiere, die sich mit dieser bakteriellen Infektion infizieren, werden entweder sterben oder eingeschläfert werden. Wenn die Behandlung früh versucht wird, kann sie hohe Dosen von Antibiotika und Tetanus-Antitoxin umfassen. Unterstützende Pflege wie intravenöse Flüssigkeiten und Aufhängen, um das Pferd aufrecht zu halten, kann notwendig sein.
Prävention
Pferde sollten regelmäßig gegen Tetanus geimpft werden. Der erste Impfstoff sollte verabreicht werden, wenn das Tier drei bis vier Monate alt ist, mit einer Auffrischungsimpfung vier Wochen später und dann jährlich. Wenn das Tier eine Verletzung erleidet oder operiert wird, sollte der Impfstoff sofort danach aufgefrischt werden. Das Entfernen von Metallgegenständen und Schutt aus dem Lebensbereich des Tieres hilft dabei, das Tier verletzungsfrei zu halten und die Gelegenheit einer Infektion mit dem Bakterium zu reduzieren.