Einleitung
Das Eohippus oder „Morgenpferd“ war die ursprüngliche Form des modernen Pferdes. Seine Ursprünge lassen sich 50 Millionen Jahre zurückverfolgen. Die Entwicklung zum heutigen Pferd war keine gerade Linie. Es gab viele Zweige der Spezies in verschiedenen Teilen der Welt. Trotz der verstreuten Ursprünge ist klar, dass sich das Eohippus auf bestimmte Weise entwickelte, um sich an Veränderungen seiner Umwelt anzupassen.
Zehen
Das Eohippus hatte drei gepolsterte Zehen an jedem Fuß und einen kleinen Huf am Ende jeder Zehe. Dies erlaubte dem frühen Pferd, sich durch das üppige und feuchte Unterholz des Waldes zu bewegen, wo es sich von verschiedenen Pflanzen und kleinen Tieren ernährte. Als sich das Klima änderte, wurde der Waldlebensraum reduziert und das Eohippus wurde in den Graslandlebensraum gezwungen. Über Millionen von Jahren der Entwicklung entwickelten sich die drei Zehen zu einem einzelnen Huf, mit Überresten der gepolsterten Zehen, die höher am Bein des Pferdes als vestigiale Erhebungen ihren Platz fanden. Hufe waren stark und langlebig für das Stampfen auf der ausgedörrten Erde der Grasländer.
Zähne
Der Lebensraumwechsel bedeutete auch eine neue Ernährung aus Gräsern. Das „Morgenpferd“ hatte ursprünglich Zähne, die eher denen von Allesfressern ähnelten. Während seines Wechsels in die Prärien wurde das frühe Pferd zu einem Pflanzenfresser. Seine kurzen Mahlwurzeln wurden viel länger, damit Gräser vor der Verdauung geschnitten und gemahlen werden konnten.
Gesichtsstruktur
Die Gesichtsstruktur des Eohippus änderte sich als Reaktion auf die Entwicklung längerer Zähne für die Ernährung als Pflanzenfresser. Die Gesichtsstruktur verlängerte sich, um die Zähne und das Mahlen der rauen Gräser zu beherbergen. Das Verdauungssystem eines Pferdes ist im Vergleich zu anderen Säugetieren einzigartig, da es einfache Kohlenhydrate mit Enzymen im Vormagen verarbeitet und andere Ballaststoffquellen von Bakterien im Hinterdarm verarbeitet. Die Abhängigkeit von Pflanzen als Nahrung bedeutet, dass das Pferd ständig grasend ist. Die Entwicklung der längeren Gesichtsstruktur war erforderlich.
Beinlänge
Mit der Länge der Beine wuchs auch der Hals. Dies erlaubte dem Tier, weiterhin zu grasen.