Der Begriff wurde üblicherweise im 18. und 19. Jahrhundert verwendet, insbesondere im amerikanischen Westen, wo Pferdediebstahl ein ernstes Problem war. Es ist eine Kombination aus "Pferd" und "Courser", die sich auf eine Person bezieht, die rennt oder verfolgt.
Ein Pferdekurs ist also jemand, der mit Pferden davonläuft und ihn für Gewinn oder persönlichen Gebrauch stiehlt.