Elstern sind intelligente, soziale Rabenvögel. In freier Wildbahn werden sie typischerweise 5–6 Jahre alt, manche können in Gefangenschaft oder unter günstigen Bedingungen 15–20 Jahre erreichen.
Elstern sind monogam und bilden lebenslange Paarbindungen. Die Brutzeit fällt in der Regel auf Frühjahr oder Frühsommer.
Nestbau: Paare bauen große, aufwendige Nester hoch in Bäumen oder auf Strukturen aus Zweigen, Stöcken und Lehm.
Eierablage: Weibchen legen 5–8 blassblaue oder grünlichblaue Eier mit braunen Flecken. Beide Eltern brüten 18–22 Tage.
Aufzucht der Küken: Die Jungvögel werden nach 25–30 Tagen flügge, bleiben jedoch mehrere weitere Wochen abhängig.
Mehrere Bruten: Einige Paare ziehen in einer Saison mehrere Bruten auf, wenn die Bedingungen günstig sind.
Helfervögel – oft Nachkommen früherer Bruten – können beim Nestbau und bei der Kükenpflege helfen, was die Überlebensrate verbessert.