Es gibt zwei Haupttheorien darüber, warum Katzen Schwänze haben. Einige Wissenschaftler glauben, dass Katzen sich von Tieren mit längeren Schwänzen entwickelt haben, die im Laufe der Zeit allmählich kürzer wurden, möglicherweise um Katzen wendiger und bessere Jäger zu machen. Andere vermuten, dass der Schwanz ein vestigiales Organ ist – ein Überbleibsel eines Vorfahren, das keine Hauptfunktion mehr erfüllt, aber dennoch Teil der Katzananatomie bleibt.
In der Praxis nutzen Katzen ihre Schwänze zum Gleichgewicht, zur Kommunikation und zum Ausdruck von Stimmung, egal ob der Schwanz als evolutionäres Überbleibsel betrachtet wird oder nicht.