Katzen sind dafür bekannt, zu schnurren, während sie gestreichelt werden oder wann immer sie sich in ihrer Umgebung wohlfühlen. Das Schnurren resoniert von dem, was wie der gesamte Körper der Katze erscheint, und kann überirdisch wirken. Tatsächlich ist es ein Merkmal, das allen Katzen, groß und klein, gemeinsam ist, und es hat eine klare biologische Quelle und Funktion.
Physikalischer Prozess
- Das Schnurren wird während sowohl des Ein- als auch des Ausatmungsprozesses der gewöhnlichen Hauskatze kontinuierlich erzeugt. Laut der Dozentin Vanessa Barrs von der Universität Sydney resoniert der Ton von der Vibration der Kehlmuskeln, die sich entlang der Länge der Kehlhöhle befinden. Diese Kehlkopfmuskeln kontrollieren die Glottis oder Stimmbänder der Katze. Wenn eine Katze schnurrt, ziehen sich diese Muskeln zusammen, um Platz zwischen den Bändern zu schaffen, was zu dem einzigartigen Geräusch führt, das entsteht, wenn Luft in beide Richtungen hindurchströmt. Das Zwerchfell spielt auch eine indirekte Rolle bei der Erzeugung von Schnurrgeräuschen, indem es Ein- und Ausatmung reguliert, ist aber nicht an den Stimmbändern selbst beteiligt.
Bedeutung
- In den ersten Lebenswochen wird das Schnurren eines Kätzchens als Zeichen seines Wohlbefindens für die Mutterkatze angesehen. Bei ausgewachsenen Katzen wird Schnurren als Symbol für allgemeine Zufriedenheit angesehen, sei es als Ergebnis von Aufmerksamkeit durch eine Person oder einer sättigenden Mahlzeit. Allerdings findet Schnurren laut der Dozentin Leslie A. Lyons von der University of California oft auch bei körperlich stressigen Anlässen statt, wie extremen Schmerzen oder Angst. Barrs vermutet, dass Schnurren ein Trostmechanismus sein könnte.
Physische Auswirkungen
- Schnurren könnte Katzen bei allem helfen, von der Erlangung der Aufmerksamkeit und des Mitgefühls ihrer menschlichen Gastgeber bis hin zur Reparatur aller Arten von inneren Verletzungen. Katzen könnten schnurren, um Blutgerinnsel und Blutstauungen während ausgedehnter und häufiger Ruhephasen zu verhindern, ähnlich wie Menschen diese Probleme während langer Sitzphasen haben können. Laut Elizabeth Von Muggenthaler könnte Schnurren auch eine Methode sein, mit der Katzen jede skelettale oder muskuläre Krankheit oder jeden Defekt heilen, den sie erleben könnten. Dr. T.F. Cooks Beobachtungen aus den 1970er Jahren deuten darauf hin, dass Katzen Schnurren möglicherweise als Behandlung für Atembeschwerden wie Dyspnoe einsetzen.
Zu diesem Zeitpunkt gibt es keine endgültigen Daten zu den direkten physischen Auswirkungen von Schnurren, größtenteils weil noch keine nicht-invasive Methode zum Testen lebender Katzen entwickelt wurde. Höchstwahrscheinlich ist Schnurren ein stimmliches Signal, das auch eine Art interne Massage für die Katze bieten könnte, was vorteilhafte gesundheitliche Auswirkungen haben könnte.
Ursache
- Laut einer Studie von Frazer-Sisson et al. aus dem Jahr 1991 mit dem Titel „How Cats Purr“ wird Schnurren durch eine neuronale Funktion verursacht, die auch einzigartig für Hauskatzen ist und direkt die Kehlkopfmuskeln kontrolliert. Vanessa Barrs glaubt, dass Schnurren als körperliche Funktion unwillkürlich ist und aus einem automatischen Auslöser im Gehirn der Katze resultiert. Während die Frequenz des Geräuschs und die Verengung der Kehlkopfmuskeln unwillkürlich sind, bleibt die Kontrolle über den Beginn oder das Aufhören des Schnurrens willentlich.
Wildkatzen
- Während Hauskatzen die einzige Art sind, die sowohl beim Ein- als auch beim Ausatmen schnurrt, zeigen laut Barrs viele Wildkatzen auch beim Ausatmen eine Form von Schnurren. Barrs sagt, dass die Liste der Großkatzen, die regelmäßig schnurren, Jaguare, Panther, Leoparden, Tiger, Löwen und Wildkatzen umfasst. Alle Katzen sind zu einer Form von Schnurren fähig, aber einige tun dies mehr als andere. Geparden zum Beispiel haben nicht die Fähigkeit zu brüllen und betreiben stattdessen nur lautes Schnurren, so die National Geographic Big Cats Initiative.