Wenn Tierärzte den Begriff „Entwicklungsstörung“ in Bezug auf Tiere verwenden, sprechen sie normalerweise über eine beeinträchtigte körperliche Entwicklung, nicht über eine geistige Behinderung. Tatsächlich gilt das menschliche Konzept der „geistigen Behinderung“ nicht wirklich für Katzen: Wir können weder ihre Intelligenz testen noch ihre Denkprozesse klar verstehen, wie die veterinärmedizinischen Forscher Michael Rand und Paula Johnson von der University of Arizona geschrieben haben.
Beeinträchtigte Gehirnfunktion bei Katzen
Wenn eine Katze verwirrt, desorientiert oder nicht in der Lage erscheint, Informationen so schnell zu verarbeiten wie andere Katzen, liegt der Grund nicht notwendigerweise an mangelnder Intelligenz. Da Katzen und Menschen unter vielen derselben Leiden leiden, könnten solche Symptome auf fast ebenso viele mögliche Ursachen hindeuten. Darunter sind Hirnschäden oder andere neurologische Probleme, Schlaganfälle, Anfälle, genetische Anomalien und eine breite Palette viraler, infektiöser und immunologischer Krankheiten. Nur ein Tierarzt kann die potenziellen Ursachen eingrenzen, in der Hoffnung, zu einer genauen Diagnose zu gelangen.
Genetische Mutationen, Gesichtsdeformitäten und Inzucht
Alle Katzen können Krankheiten erben, wenn beide Eltern die gleiche Gent mutation haben, aber die Wahrscheinlichkeit ist bei Rassekatzen größer, die aus einem begrenzten Genpool gezüchtet werden. Einige Rassen wurden durch die Ausnutzung bestehender genetischer Mutationen geschaffen, was Generationen anfälliger für andere Mutationen machen kann. Siamesenkatzen zum Beispiel tragen alle ein mutiertes Gen, das für partiellen Albinismus verantwortlich ist, weshalb sie weiß geboren werden und blaue Augen haben. Diese Rasse ist anfällig für die felinen Version einer genetisch übertragenen Krankheit, die Menschen betrifft und bei beiden multiple Anomalien verursacht, einschließlich Gesichtsdeformität: Maroteaux-Lamy-Syndrom oder Mukopolysaccharidose. Obwohl manche Menschen Gesichtsdeformitäten mit geistiger Behinderung assoziieren, ist geringe Intelligenz kein Symptom dieser Krankheit.
Der Fall von Kenny dem weißen Tiger
Was passieren kann, wenn Katzen für wünschenswerte Eigenschaften ihrer Besitzer ingezüchtet werden, kam 2000 nachdrücklich an die Öffentlichkeit, nachdem ein weißer Tiger namens Kenny vom Turpentine Creek Wildlife Reserve in Eureka Springs, Arkansas, gerettet wurde. Damals erzielten weiße Tiger exorbitante Preise in Zoos und unter Privat sammlern. Aber Kenny, der ein stark deformiertes Gesicht hatte und seinen Mund nicht vollständig schließen konnte, war wertlos. Nachdem Bilder im Internet viral gingen, wurde Kenny als der erste „entwicklungsgestörte“ Tiger der Welt mit Down-Syndrom bekannt. Er und sein Bruder Willie, der orangefarbene Augen hatte, aber schielende Augen, waren die Nachkommen von weißen Tigergeschwistern, die zur Paarung gezwungen wurden. Kenny starb 2008 im Alter von 10 Jahren an Krebs. Ob er tatsächlich an Down-Syndrom oder einer anderen Art von sogenannter Entwicklungsstörung litt, wurde nie bestätigt.
Kognitive Dysfunktionssyndrom
Katzen ab 9 Jahren beginnen manchmal, einen kognitiven Verfall zu erleben, der als kognitive Dysfunktionssyndrom bezeichnet wird. Laut Manhattan Cat Specialists ist CDS eine Standarddiagnose, die Tierärzte stellen, wenn keine andere Störung gefunden werden kann, um Verhaltensänderungen wie Unfälle außerhalb der Katzentoilette, untypische Angstanzeigen und allgemeine Desorientierung sowie das Versagen, vertraute Personen und Orte zu erkennen, zu erklären. Wie die Gehirne von Menschen mit Alzheimer-Krankheit zeigen die Gehirne von Katzen, die an CDS leiden, oft Ansammlungen einer wachsartigen Substanz namens Amyloidplaque. Andere Probleme, die bei älteren Katzen häufig sind, wie abnehmende Herzfunktion, die zu Sauerstoffmangel und hohem Blutdruck führt, können CDS-Symptome verschlimmern.
Beeinträchtigte körperliche Entwicklung bei Katzen
Darmparasiten wie Spulwürmer und Bandwürmer können schwächend genug sein, um das Wachstum von Kitten zu behindern. Anomalien des endokrinen Systems wie eine unteraktive Schilddrüse – Hypothyreose – können ebenfalls die Entwicklung einer Katze verzögern. Wenn eine trächtige Katze das Virus erwirbt, das für Katzenseuche verantwortlich ist, werden ihre Kitten wahrscheinlich mit schweren Hirnschäden geboren. Eine weitere Viruskrankheit, das felines Leukämievirus, kann neurologische Störungen bei erwachsenen Katzen verursachen und das Wachstum von Kitten behindern. Die Creswell Animal Clinic in Oregon rät, dass alle Katzen mindestens einmal im Jahr auf Darmparasiten getestet und entsprechend ihres Alters gegen Viruskrankheiten geimpft werden sollten.