Während manche Katzen gut altern und körperlich sowie geistig gesund und aktiv bleiben, werden andere verwirrt, desorientiert und allgemein gebrechlich, so Petplace.com. Demenz ist eine Ursache vieler Verhaltensprobleme bei älteren Katzen, obwohl viele andere mit verschiedenen medizinischen Erkrankungen verbunden sind. Die Behandlungen variieren, aber insgesamt sind die Erfolgsraten recht gut.
Normales Altern
Katzen haben einen normalen altersbedingten kognitiven Verfall. Die fortschreitende geistige Verlangsamung resultiert aus einer verminderten Anzahl funktionierender zentraler Nervenzellen und einer tatsächlichen physischen Schrumpfung des Gehirns. Wie Menschen werden Katzen geistig langsamer, denken weniger, erinnern sich weniger und sind im Allgemeinen weniger geistig wach und lebendig. Physische Faktoren wie Gelenksteifigkeit machen ältere Katzen tendenziell auch weniger körperlich aktiv. Normale altersbedingte Verhaltensänderungen bei Katzen umfassen: weniger aktiv sein, weniger spielen, mehr schlafen, weniger auf Ereignisse in der Umgebung reagieren, weniger putzen und weniger enthusiastisch fressen.
Abnormales Altern
Abnorm alternde Katzen entwickeln eine kognitive Dysfunktion, die ihr tägliches Leben erheblich beeinträchtigt. „Obwohl einige der Anzeichen altersbedingten kognitiven Verfalls denen des ‚normalen Alterns‘ ähnlich sind, ist es das Ausmaß und die Art der Defizite, die eine echte kognitive Dysfunktion von einem einfachen altersbedingten Verlangsamen unterscheiden“, so Petplace.com. Das Akronym DISH veranschaulicht typische feliene kognitive Dysfunktion: Desorientierung, reduzierte Interaktionen, Veränderungen des Schlaf-Wach-Rhythmus und Verlust der Stubenreinheit. Die Prävalenz kognitiver Dysfunktion nimmt mit dem Alter zu. Einige ältere Katzen werden aufgrund von medizinischen Erkrankungen oder Stress auch aggressiv, ängstlich oder nervös, so PetEducation.com.
Ursachen für abnormales Altern
Laut Petplace.com resultiert abnormes Altern wahrscheinlich aus Alzheimer-ähnlichen Veränderungen im Gehirn oder zerebrovaskulären Erkrankungen. Tierärzte sagen, dass der Grad der pathologischen Veränderung im Gehirn wahrscheinlich eng mit der Schwere der klinischen Zeichen korreliert. Bestimmte abnorme Verhaltensweisen haben jedoch nicht-demenzbedingte medizinische Ursachen. PetEducation.com sagt, dass unsauberes Fressen (unangemessene Ausscheidung) durch Colitis, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen, Diabetes, Hyperthyreose, Nieren- oder Lebererkrankungen, felines unteres Harnwegssyndrom, Arthritis, Analsackerkrankungen und Sehverlust entstehen kann. Aggression, Angst und Furcht können durch Arthritis, Seh- oder Hörverlust oder Erkrankungen mit direkten Auswirkungen auf das Nervensystem verursacht werden.
Besondere Pflege
Demenz kann für eine Weile durch Behandlung mit Anipryl umgekehrt werden, einem Monoaminooxidase-B-Hemmer, der den Abbau von Dopamin verhindert, einem mangelnden Neurotransmitter im Gehirn der Katze. Bei etwa 1/3 der Katzen treten drastische Besserungen auf, ein weiteres Drittel zeigt signifikante Verbesserungen, und 1/3 reagieren nicht auf die Behandlung. PetEducation.com empfiehlt das Sprayprodukt Feliway, das Pheromone enthält, um Angst bei Katzen zu reduzieren. Experten auf dieser Website sagen, dass aggressives Verhalten durch eine Kombination aus Gegenkonditionierung, Desensibilisierung, medizinischer Therapie und Feliway korrigiert werden kann. Die Behandlung von Angst und Furcht kann verschiedene Angstlösende Medikamente umfassen.
Expertenmeinung
Genau wie Menschen leben Katzen heutzutage länger aufgrund von Fortschritten in der Gesundheitsversorgung und Ernährung. „Aufgrund dieser demografischen Veränderung wurden altersbedingter kognitiver Verfall und kognitive Dysfunktion erkannt“, so Petplace.com. „Wenn wir die qualitativ hochwertige Existenz einer Katze um ein Jahr durch die Verwendung von Medikamenten verlängern können, entspricht das einer fünfjährigen Verlängerung für einen Menschen.“