Neugeborene Kätzchen sind verletzliche Geschöpfe, die während der Geburt und in ihren ersten Lebenswochen einer Vielzahl von Gefahren ausgesetzt sind. Sie sind für Nahrung, Wärme und Überleben auf ihre Mutter angewiesen. Kätzchen, die nicht gedeihen und als Neugeborene sterben, leiden angeblich unter dem fading kitten syndrome. Dieses Syndrom umfasst ein breites Spektrum an Krankheiten und Zuständen, die zum Tod von neugeborenen Kätzchen führen. Geburtskomplikationen, nicht infektiöse medizinische Zustände, Infektionskrankheiten und mütterliche Vernachlässigung sind alle Faktoren, die zum fading kitten syndrome beitragen können.
Geburtsfaktoren
Kätzchen werden in einem graugrünen Fruchtblase geboren, die die Zuchtkatze, auch Königin genannt, entfernen wird. Nachdem die Blase entfernt ist, kaut oder durchtrennt die Königin die Nabelschnur und leckt jedes Kätzchen sauber. Unerfahrene Königinnen, die noch nie geboren haben, wissen möglicherweise nicht, was zu tun ist, wenn Kätzchen geboren werden. Kätzchen können sterben, wenn die Mutter die Fruchtblasen nicht entfernt oder die Flüssigkeiten von den Kätzchen ableckt, um ihre Atmung und Durchblutung anzuregen. Verlängerte oder schwierige Geburten können das Risiko des Todes eines Kätzchens erhöhen. Angeborene Störungen können bei der Geburt vorhanden sein und können durch genetische Störungen, Krankheiten oder Medikamente verursacht werden. Hydrozephalus, was Wasser im Gehirn bedeutet, und Rückenmarksdefekte können zum Tod von Neugeborenen führen.
Infektionskrankheiten
Ein neugeborenes Kätzchen kann an einer viralen, bakteriellen oder parasitischen Infektion sterben. Das felines Leukämievirus, dem Kätzchen im Mutterleib ausgesetzt sind, kann neugeborene Kätzchen töten. Eine der Hauptursachen für Kätzchentod ist felines infektiöse Peritonitis, das Mütter an ihre Kätzchen weitergeben. Diese Krankheit verursacht Fieber, Lethargie und Gewichtsverlust und kann innere Organe betreffen. Da Kätzchen unreife Immunsysteme haben, fällt es ihnen schwerer, parasitäre Infektionen wie Spulwürmer, Bandwürmer und Hakenwürmer abzuwehren.
Nicht-Infektiöse medizinische Zustände
Ein neugeborenes Kätzchen ist nicht in der Lage, seine Körpertemperatur zu regulieren, was es dem Risiko der Unterkühlung aussetzt. Kätzchen fehlt isolierendes Körperfett und sie sind auf ihre Mutter für Wärme angewiesen. Gesunde Kätzchen wiegen typischerweise 85 bis 115 Gramm. Ein untergewichtiges Kätzchen ist anfälliger für Unterkühlung, und Unterkühlung kann zu Herz- und Lungenversagen und zum Tod von Neugeborenen führen. Neugeborene Kätzchen, die Durchfall haben oder nicht genug Milch erhalten, können an Dehydrierung sterben. Unzureichende Milchaufnahme kann auftreten, wenn die Mutterkatze Milchversorgungsprobleme hat, oder wenn ein Kätzchen nicht saugt, weil es mit seinen Geschwistern um die Milch seiner Mutter konkurrieren muss. Neugeborene Kätzchen sind auch für Hypoglykämie oder niedrigen Blutzucker prädisponiert, was zu Schwäche, Koma oder Tod führen kann.
Mütterliche Verhaltensfaktoren
Nachdem sie geboren hat, wenn eine Mutterkatze wahrnimmt, dass eines ihrer Kätzchen möglicherweise nicht überleben wird, kann sie es vernachlässigen oder zurückweisen. Eine Mutterkatze kann ihr Kätzchen vernachlässigen, wenn die Mutter selbst als Kätzchen zurückgewiesen wurde oder von Menschen aufgezogen wurde. Unter diesen Umständen hätte die Mutter keine Mutterfähigkeiten von ihrer eigenen Mutter erworben. Laut „Canine and Feline Behavior Therapy“ von Benjamin L. Hart et al. kann eine Mutterkatze zu Kannibalismus greifen und ihr Kätzchen fressen, wenn es krank oder missgebildet ist. Indem sie ein krankes Kätzchen frisst, schützt die Mutter möglicherweise die anderen Kätzchen vor Krankheit.