Während ihre hundlichen Gefährten in ihre Seniorjahre eintreten, müssen Haustierbesitzer die sich verändernden ernährungsphysiologischen Anforderungen ihrer Haustiere berücksichtigen. Die Bedürfnisse älterer Hunde unterscheiden sich in einer Reihe von Punkten von denen jüngerer Hunde. Insbesondere sind ältere Hunde weniger in der Lage, Nährstoffe zu verdauen und zu metabolisieren. Um sicherzustellen, dass ihre Hunde eine ausreichende Ernährung erhalten, müssen Haustierbesitzer sorgfältig auf den Nährstoffgehalt des Futters sowie auf dessen Verdaulichkeit achten.
Protein
Verdauung und Stoffwechsel neigen dazu, mit zunehmendem Alter der Hunde weniger effizient zu werden. Daher benötigen ältere Hunde eine Ernährung, die höher an Protein ist, um für die durch ihre ineffiziente Verarbeitung von Nahrung verlorenen Nährstoffe aufzukommen. Das Protein sollte auch eine leicht verdauliche Form haben. In Lebensmitteln, die große Mengen an Nebenprodukten enthalten (wie Knochen, Eingeweide, Knorpel und Hühnerfüße), ist das Protein tatsächlich von geringem ernährungsphysiologischen Wert. Ältere Hunde können diese Zutaten schwer verarbeiten. Ein hochwertiges Protein ohne ein Etikett wie „Nebenprodukte“, „Knochenmehl“ oder „Fleischmehl“ ist am besten.
Ballaststoffe
Ein hoher Ballaststoffgehalt hilft älteren Hunden, Protein und andere Nährstoffe in ihrem Futter zu verdauen und aufzunehmen. Ballaststoffe finden sich in Zutaten wie Leinsamenmehl, Reiskleber, Haferkleber und Rübenschnitzeln. Ballaststoffe haben den zusätzlichen Vorteil, im Allgemeinen kalorienarm zu sein und Hunde satt zu machen, zwei Eigenschaften, die helfen, Fettleibigkeit vorzubeugen.
Gleichgewicht
Haustierbesitzer könnten die Balance zwischen richtiger Ernährung und Gewicht als Herausforderung empfinden, insbesondere in Kombination mit Verdauungsproblemen. Weniger aktive ältere Hunde neigen zu Fettleibigkeit, und es kann kontraintuitiv erscheinen, einem weniger aktiven Hund ein proteinreicheres Futter zu geben. Bei der Fütterung eines „light“ oder „weniger aktiv“-Futters an einen älteren Hund können Besitzer unbeabsichtigt die Verdaulichkeit des Futters reduzieren. „Light“-Lebensmittel enthalten Kohlenhydrate und Nebenprodukte, die ältere Hunde schwer verarbeiten können; ein Hund wird hungrig sein und tatsächlich mehr Kalorien zu sich nehmen, als es bei einer proteinreichen Ernährung der Fall wäre. Die beste Option für Verdaulichkeit und Gewicht ist eine kohlenhydratarme Ernährung mit einer hochwertigen Proteinquelle.
Zusätze
Nachdem ein kohlenhydratarmes Hundefutter mit einer hochwertigen Proteinquelle gefunden wurde, kann ein Besitzer ergänzen, um einen ernährungsphysiologischen und verdauungsfördernden Schub zu geben. Eine Möglichkeit ist, dem Futter ungesüßte Vollmilchjoghurt (nicht fettarm) hinzuzufügen. Das Hinzufügen des Joghurts muss in Maßen geschehen aufgrund des Fettgehalts: ein paar Esslöffel reichen aus, je nach Größe des Hundes. Joghurt enthält Probiotika, die „gute“ Bakterien in das Verdauungssystem eines Hundes bringen und helfen, die Dinge reibungslos laufen zu lassen. Leinsamenmehl kann ebenfalls unter das Futter gemischt werden, um einen höheren Ballaststoffgehalt zu erreichen. Eine gewinnende Kombination für die meisten älteren Hunde ist ein Klecks Leinsamen/Joghurt-Mischung auf ihrem kohlenhydratarmen, proteinreichen Futter.