Viele Menschen fragen sich, warum die Augen einer Katze im Dunkeln leuchten. Dieses Phänomen ist nachts häufig zu sehen, obwohl es auch reflektiert werden kann, wenn ein Foto einer Katze mit Blitzfotografie gemacht wird. Die Biologie hinter diesem Phänomen liegt in einem kleinen, aber wichtigen Teil der Anatomie der Katze, laut dem „Color Atlas of Veterinary Anatomy Volume 3.“ Der Prozess funktioniert ähnlich wie das Leuchten des Mondes, indem er Licht von einer äußeren Quelle reflektiert.
Identifikation
Die Augen einer Katze leuchten wegen einer kleinen Membran im Auge namens Tapetum lucidum, ein lateinischer Ausdruck, der „helle Wandteppich“ bedeutet. Diese Membran besteht aus 15 Zellschichten direkt hinter der Netzhaut oder der inneren Oberfläche des Auges. Es gibt vier unterschiedliche Arten von Tapeta lucida, laut „Ophthalmology for Veterinary Practitioners.“ Der strukturelle Unterschied der verschiedenen Tapeta lucida ist offensichtlich, obwohl die funktionellen Unterschiede, falls vorhanden, nicht bekannt sind, wie das „Clinical Textbook for Veterinary Technicians“ feststellt. Katzen haben das, was als choroidales Tapetum cellulosum bekannt ist, ein Tapetum lucidum, das aus Kristallstrukturen von Guanin besteht, laut „Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology.“
Augenleuchten
Menschen können die Wirkungen des Tapetum lucidum nur visualisieren, indem sie die Augen einer Katze im Dunkeln leuchten sehen. Das Auge einer Katze kann nachts in verschiedenen Farben leuchten, abhängig von der Farbe der Augen der Katze und der Farbe des Tapetum lucidum, sowie der Farbe und Art der Lichtquelle. Katzen haben oft ein grünes Tapetum lucidum, aber da die Membran irisierend ist, kann die reflektierte Farbe als grün, gelb, blau oder weiß erscheinen. Rotes Augenleuchten erscheint nur bei Katzen, die ein oder beide Augen mit einem blauen Farbton haben. Eine bemerkenswerte Ausnahme von der roten-Augen-Regel findet sich bei Siamesenkatzen, deren Augen immer in roten Farbtönen leuchten, laut „Ophthalmology for Veterinary Practitioners.“
Funktion
Tapeta lucida sind Oberflächen, die als Retroreflektoren bekannt sind. Sie reflektieren das Licht in Richtung der ursprünglichen Quelle mit so wenig Streuung wie möglich, laut „Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology.“ Dies bedeutet, dass bei reduziertem Licht die Sicht der Katze keine Klarheit oder Kontrast verliert. Das Tapetum lucidum verstärkt auch das Licht, das durch die Netzhaut der Katze geht, sodass Katzen Lichtwellenlängen sehen können, die für Menschen nicht sichtbar sind.
Vorteile
Augenleuchten ermöglicht es Menschen, Katzen in der Nacht zu erkennen. Da auch große Katzen wie Tiger und Löwen ein Tapetum lucidum haben, ist dies ein besonders vorteilhaftes Merkmal. Diese dünne Membran ermöglicht es Katzen, bei schwachem Licht zu sehen, wodurch sie während ihrer Hauptaktivitätszeiten jagen können – Morgendämmerung und Abenddämmerung, laut „The Domestic Cat: The Biology of its Behavior.“ Aufgrund der verbesserten Bilder, die Katzen erhalten, ist ihre Jagd schnell und effizient.
Überlegungen
Die Menge, um die das Auge einer Katze leuchtet, wird davon beeinflusst, wie weit die Pupillen der Katze erweitert sind. Je weiter die Pupillen erweitert sind, desto höher ist die Menge des Augenleuchtens. Die Pupillen von Katzen weiten sich, wenn das Licht abnimmt. Katzen, die an ererbten Augenkrankheiten leiden oder eine Geschichte von Augenverletzungen haben, zeigen nachts möglicherweise nicht so viel oder gar kein Leuchten in ihren Augen, laut dem „Clinical Textbook for Veterinary Technicians.“ Einige Krankheiten, wie Glaukom, können die Augenleuchten-Effekte des Tapetum lucidum nachahmen.