Gefühle sind bei Menschen bereits schwer zu quantifizieren, denn während Sie vielleicht sagen können, dass Sie sich auf die eine oder andere Weise fühlen, kann ein Wissenschaftler die Richtigkeit Ihrer Aussage nicht leicht messen. Gefühle sind bei Katzen und Kätzchen möglicherweise noch schwieriger zu identifizieren, da sie keine Möglichkeit haben, sich verbal auszudrücken, sodass Forscher gespalten sind, ob die Körpersprache eines Kätzchens einen emotionalen Zustand anzeigt oder einfach instinktiv ist.
Akademische Ansätze
Behavioristen stützen sich auf die Ergebnisse von Tests, um die Existenz von Gefühlen zu beweisen, und lehnen daher allgemein jede unbelegte Behauptung ab, dass Tiere denken oder fühlen. Im Gegensatz dazu lassen Ethologen eine gewisse Menge an Beobachtung und Anekdoten in ihre Meinungen einfließen. In einem Interview mit der „Sunday Times“ stellt der Ethologe Marc Bekoff fest, dass Darwinische Evolutionsmodelle eine wissenschaftliche Sichtweise begünstigen, in der Tiere fähig zu einer gewissen Emotion sind. Er glaubt, dass die Unterschiede zwischen einer Säugetierart und einer anderen laut Evolution Unterschiede des Grades und nicht der Art sind. So wie Menschen Gehirne, Herzen und Mägen entwickelt haben, haben dies auch Katzen. Während das Gehirn einer Katze möglicherweise etwas anders funktioniert als das eines Menschen, bleiben seine Grundfunktionen gleich, sodass eine Katze möglicherweise das Katzen-Äquivalent menschlicher Gefühle empfinden kann. Katzenfreude oder -angst ist möglicherweise nicht perfekt identisch mit menschlich erlebter Freude, manifestiert sich jedoch in meist ähnlicher Weise.
Zuneigung
Dr. Nicholas Dodman sagt in einem Interview mit „National Geographic News“, dass Mutterkatzen Zuneigung gegenüber ihren Kätzchen zeigen können und umgekehrt. Er stellt fest, dass das Hormon Oxytocin stark an vielen Arten emotionaler Bindung beteiligt ist. Diese Bindung findet nicht nur zwischen Katzen, sondern auch zwischen Menschen und ihren Haustieren statt. Manchmal, wenn Katzen und Kätzchen eine gegenseitige Bindung und Zuneigung zu zeigen scheinen, ist das Hormon messbar vorhanden.
Angst
Katzen gehen in charakteristische Verhaltensweisen über, wenn sie in die Defensive geraten, darunter Ducken, Lautäußerungen und Aggression, was auf Territorialität oder Angst hindeuten kann. Katzenangst manifestiert sich jedoch möglicherweise auf einfachere Weise als menschliche Angst. Zum Beispiel verallgemeinern Tiere Angst leicht. Wenn ein Kätzchen durch das plötzliche Geräusch eines zerbrechenden Glases oder einer lauten Spülmaschine erschreckt wird, kann es danach eine Angst vor der gesamten Küche behalten.
Träume und Albträume
Ein schlafendes Kätzchen zuckt möglicherweise oder macht Geräusche, was Beobachter dazu verleitet zu spekulieren, dass dies emotionale Reaktionen auf Träume sind, wie Angst während Alpträumen. Obwohl das Kätzchen nicht aufwachen und den Beobachtern sagen kann, ob es geträumt hat oder nicht, treten einige beim Menschen häufige Schlafmuster auch bei schlafenden Kätzchen ähnlich auf. Eine Phase der schnellen Augenbewegung oder REM-Schlaf deutet auf ein aktives Unterbewusstsein hin, das beim Menschen mit dem Traumprozess verbunden ist. Wenn diese Aktivitäten ähnliche Implikationen bei Kätzchen haben, könnten die sich entwickelnden Sinne und Erfahrungen des heranwachsenden Kätzchens während des Schlafs in Form von Träumen reproduziert werden.
Verlust
Viele Haustierbesitzer beschreiben das Verhalten ihrer Haustiere in anthropomorphen Begriffen. Trauer und Verlust über einen Spielkameraden können beispielsweise dazu führen, dass eine Hauskatze das Haus durchsucht und wiederholt nach ihrem verlorenen Spielkameraden ruft. Ein solches Verhalten kann auf einfache Verwirrung über das plötzliche Verschwinden des Kätzchen-Kollegen hindeuten, oder es kann eine aufrichtige Reaktion auf den Verlust veranschaulichen, ob diese Reaktion nun Trauer oder Einsamkeit ist.