Während die Rasse in Frankreich populär gemacht wurde, wird angenommen, dass der Pudel selbst in Deutschland als Wasserretriever entstanden ist, daher der Name "Pudel", der aus dem deutschen Wort "Puddeln" stammt, was "in Wasser spritzen" bedeutet.
Der Spielzeugpudel wurde durch selektive Zucht kleinerer Pudel entwickelt, um einen Begleithund zu schaffen.