Der Lhasa Apso ist keine chinesische Hunderasse, trotz häufiger Annahme. Er stammt aus Tibet und gilt als tibetische Rasse.
Der Name „Lhasa“ bezieht sich auf Lhasa, die Hauptstadt Tibets. „Apso“ ist ein tibetisches Wort für „langhaarig“. Zwar liegt Tibet heute innerhalb der chinesischen Staatsgrenzen, doch die Rasse ist kulturell und historisch tibetisch.