John "Jack" Russell, ein Geistlicher des 19. Jahrhunderts, entwickelte die Rasse, um Füchse in der englischen Landschaft zu jagen. Er schätzte ihre Energie, ihren Mut und ihre Fähigkeit, auf den Boden zu gehen (in Fuchsgrüns einzudringen), um Füchse auszuspülen. Sie waren kleiner als traditionelle Terrier, sodass sie engere Räume steuern konnten.
Der Parson Russell Terrier ist immer noch bekannt für seine Jagdinstinkte und wird heute oft zum Jagd von Füchsen, Kaninchen und anderen kleinen Spielen verwendet.