Einleitung
Autistische Störung (oder „klassischer“ Autismus) ist laut CDC eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS), die normalerweise „erhebliche Sprachverzögerungen, soziale und kommunikative Herausforderungen sowie ungewöhnliches Verhalten und Interessen“ bei Menschen beinhaltet, die die Störung manifestieren. Eine Möglichkeit, autistischen Kindern zu helfen, soziale Fähigkeiten zu entwickeln und „Stimming“ (selbststimulierendes Verhalten – wie Drehen, Schreien und Schlagen) zu reduzieren, besteht darin, sie mit einem speziell ausgebildeten Hund zusammenzubringen. Laut der Website Autism Assistance Dog ist die ideale Hunderasse für das autistische Kind die Rasse, die zu Ihrer Homesituation passt: Wenn Allergien in Ihrem Zuhause ein Problem sind, sollten Sie einen hypoallergenen Hund wählen; wenn Ihr Kind gewalttätige Tendenzen und schwerwiegendere Zusammenbrüche zeigt, wird ein größerer, kräftiger Hund benötigt.
Labrador Retriever
Labs sind eine gute Hunderasse für autistische Kinder aufgrund ihres ausgeglichenen Temperaments; sie sind gutmütig und freundlich. Sie sind friedlich mit anderen Tieren und reagieren auf Training. Ein gutes Training ist jedoch mit diesen Hunden (wie bei allen Assistenzhunden) wichtig, da sie ausgelassen und voller Energie sein können. Es ist wichtig, dass der Trainer einen Hund wählt, der ein ruhiges Temperament und friedlich ist.
Golden Retriever
Golden Retriever haben einen einladenden Bellen und einen freundlichen Ausdruck, entsprechend dem fröhlichen und vertrauenswürdigen Temperament der Rasse. Retriever haben einen robusten und soliden Körperbau – wichtig für Kinder, die gewalttätige Tendenzen haben. Der 19-jährige Dale Gardner, wie vom „Sunday Times“ berichtet, „fand Gesichter beängstigend“ als Kind, das unter Autismus litt und die Gesichtsausdrücke von Menschen falsch las. Als seine Eltern ihm Henry, einen Golden Retriever, gaben, verbesserten sich seine sozialen Interaktionen. „Henry hatte ein so ruhiges und freundliches Gesicht und sah nie wütend aus. Ich konnte ihn ansehen und es nahm den Stress des Gesprächs mit Menschen.“ Golden Retriever haben jedoch viel Energie und müssen von Züchtern sorgfältig ausgewählt und viel bewegt werden.
Pudel
Einige Hunderassen, die nicht als typische Therapierassen gelten, erweisen sich als schnelle Lerner mit ausgeglichenem Temperament. Pudel werden von Autism Service Dogs of America als Assistenzhunde ausgewählt, da sie „aufgrund ihres Temperaments, ihrer Trainierbarkeit und ihrer Liebe zu Menschen ideal sind“, sagt Pris Taylor, Geschäftsführerin von Autism Service Dogs of America. Sie sind auch hypoallergener als andere Rassen, laut dem Autism Assistance Dog Blog, was sie ideal für Besitzer mit Allergien macht.