Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit wird im Gehirn als Schutz produziert und wird in einem gesunden Gehirn aus dem Schädel abgeleitet und in den Kreislauf aufgenommen. Bei Haustieren mit Hydrozephalus (Wasserkopf) kann diese Flüssigkeit nicht abfließen – aufgrund angeborener Defekte, Gehirntumoren oder Kopftrauma. Betroffene Tiere sind meist jünger als 18 Monate oder älter als 6 Jahre.
Körperliches Erscheinungsbild
Bei jungen Tieren, meist 4 Monate alt, schließen sich die Schädelknochen oben nicht richtig. Bei Hydrozephalus staut sich Flüssigkeit in diesem Bereich, der offenen Fontanelle. Diese ist weich und wölbt sich nach außen, was eine ungewöhnliche Kuppelform erzeugt. Bei älteren Hunden tritt dies nicht auf, da die Schädelknochen bereits verwachsen sind.
Abnormer Gang
Viele betroffene Hunde und Katzen zeigen einen veränderten, abnormalen Gang: taumelig, unkoordiniert, spastisch oder tollpatschig. Besitzer beschreiben es oft so, als wirke ihr Tier betrunken.
Geistiger Zustand
Betroffene Haustiere leiden oft unter beeinträchtigtem Geisteszustand: geistige Behinderung mit eingeschränkten Lernfähigkeiten. Dies resultiert aus Schädigung des Gehirngewebes durch übermäßige Flüssigkeitsansammlung.
Anfälle
Hunde mit Hydrozephalus können Anfälle erleiden – veränderte Bewusstseinszustände mit unwillkürlichen Bewegungen, die spastisch sein oder zu Steifheit führen können.
Kopfschiefhaltung
Viele Tiere zeigen Kopfschiefhaltung – auch Zeichen für Ohrenentzündung, Hypothyreose oder Vestibularsyndrom. Der Kopf ist zur Seite geneigt, oft begleitet von Kreisen, Fallen oder Rollen in Richtung der Neigung.
Beeinträchtigungen
Betroffene Haustiere haben oft multiple Beeinträchtigungen neben dem geistigen: Sehstörungen bis Blindheit oder Hörverlust.
Koma
Viele Tiere verfallen schließlich in Koma vor dem Tod. Haustiere mit Hydrozephalus haben sehr begrenzte Lebenserwartung, besonders bei Diagnose vor 18 Monaten. Wenige leben über 2 Jahre hinaus.