Die Farbe der Hundenasen hängt von der Pigmentierung und der Farbgenetik ab: Hunde mit dunklem Pigment haben schwarze Nasen, unabhängig vom Fellfarbton. Hunde, die von Natur aus gemischtes Fleischfarben- und schwarzes Pigment haben, können entweder "Schmetterlingsnasen" oder "Dudley-Nasen" aufweisen. Doch die Pigmentierung der Nase kann auch durch Umweltfaktoren oder Krankheiten beeinflusst werden.
Schwarze Nasen und "selbstfarbene" Nasen
Hunde tragen häufig Gene für normale Hautpigmentierung: BB oder Bb (schwarz) oder bb (braun). Obwohl Hunde mit brauner Nase kein schwarzes Pigment bilden können, hat der schokoladenfarbene Hund eine "normale" Pigmentintensität. Im Gegensatz dazu haben Hunde mit verdünntem Hautpigment (dd) eine blaugraue "selbstfarbene" Nase. Durch die Wirkungsweise des verdünnten "blauen" Gens kann die Verdünnung über die normale schwarze Pigmentierung gelegt werden – ähnlich wie bei der Genetik roter Haare beim Menschen. Dies kann den Eindruck erwecken, dass eine eigentlich schwarze Nase aufhellt, wenn sie unter Licht einen blauen Schimmer annimmt.
Schmetterlingsnasen
Welpen werden mit unpigmentierten Nasen geboren. In den ersten zwei Lebenswochen füllt sich die Nase mit schwarzen, braunen oder blauen Pigmentflecken, bis sie die endgültige Farbe des erwachsenen Hundes erreicht.
Laut dem Glossar des American Kennel Club ist eine "Schmetterlingsnase" eine "teilweise unpigmentierte … dunkle, mit Fleischfarbe gesprenkelte" Nase, weil der Pigmentierungsprozess nie abgeschlossen wurde. Diese Färbung ist vorwiegend dunkel und pigmentiert, weist aber Lücken zwischen den Pigmentflecken auf. Mit dem Heranwachsen können diese Lücken auffälliger werden, was den Irrtum erweckt, die Nase des Hundes helle auf.
Vitiligo und Autoimmunerkrankungen
Nach DoggedHealth.com ist Vitiligo "rein ein kosmetisches Problem, das bestimmte Rassen stärker betrifft als andere." Vitiligo beschränkt sich nicht auf die Nase, sondern kann auch Lefzen, Augenlider und Lippen betreffen. Eine "Dudley-Nase", definiert vom AKC als "fleischfarbene Nase", ist eine Ausprägung von Vitiligo.
Zusätzlich zu Vitiligo können Hunde an der Autoimmunerkrankung Discoider Lupus Erythematodes (DLE) leiden, die rohe Stellen und Pigmentverlust an der Nase verursacht. DLE ist behandelbar, aber nicht heilbar. Die Behandlung muss möglicherweise lebenslang fortgesetzt werden; mit Behandlung kann das Pigment jedoch in das Gewebe zurückkehren.
"Schnee-" oder "Winter-Nase"
Das AKC-Glossar definiert "Snow Nose" als eine "normalerweise einfarbig schwarze Nase, die im Winter einen rosafarbenen Streifen bekommt." Dieser Pigmentverlust tritt typischerweise bei arktischen (nördlichen) Rassen wie Huskies, Malamutes und verwandten Rassen auf. Obwohl sich die Schneenase bei wärmerem Wetter meist zurückbildet, kann sie bei manchen Hunden dauerhaft bleiben.
Kunststoffschalen-Dermatitis
Manche Hunde reagieren allergisch auf Kunststoff, besonders auf Kunststoffnäpfe, die beim Kauen oder Beschädigen Chemikalien freisetzen. Laut VetInfo.com lässt sich diese Art der Aufhellung oft einfach durch Austausch des Kunststoffnapfes gegen einen Keramiknapf behandeln. Bestimmte Hunde erholen sich jedoch nicht von dieser Depigmentierung.
Verletzungen
Heilendes Gewebe an der Hundenasche nach einem Schnitt oder Biss ist zunächst rosa und dunkelt allmählich zur normalen Pigmentfarbe nach. Laut VetInfo.com können topische Salben zur Wundbehandlung eingesetzt werden. Ein Hund, der eine Verbrennung durch Chemikalien, Hitze, Sonnenbestrahlung oder Strom erleidet, erfährt ebenfalls eine Aufhellung des Nasenpigments. Nach DoggedHealth.com führt diese Art von Trauma zu dauerhafter Aufhellung des Gewebes.