Bei der Geburt sind Welpen noch hilfloser als menschliche Babys. Doch sie durchlaufen Entwicklungsphasen rasant, und die meisten Rassen sind mit einem Jahr ausgewachsen. Menschliche und tierische Sozialisierung sowie Erziehung sind im ersten Lebensjahr entscheidend.
Im Mutterleib
Laut Pet Education Website sind Welpen im Uterus per Röntgen ab ca. 45. Trächtigkeitstag sichtbar. Knochen bilden sich und sind radiologisch nachweisbar. Trächtigkeit dauert 60–70 Tage. Im Mutterleib werden Welpen über Nabelschnur ernährt.
Geburt bis 2 Wochen
Tierärzte nennen dies die neonatale Phase. Welpen werden blind und taub geboren, aber Geruch, Geschmack und Tastsinn sind etwas entwickelt. So spüren sie die Mutter und finden die Zitzen. Neugeborene können Körpertemperatur nicht selbst regulieren – Wurfkasten warm halten, Welpen nicht von Mutter trennen. Mutter leckt Welpen zur Kot-/Harnanregung und frisst es, um die "Höhle" sauber zu halten.
2 bis 4 Wochen
Mit ca. 2 Wochen öffnet sich der Gehörgang, die Augen öffnen sich. Neben Sehen und Hören stärken sich alle Sinne. Mobilität verbessert sich, erste Zähne brechen durch. Mit ca. 4 Wochen braucht der Welpe keine Anregung mehr zur Ausscheidung.
4 bis 12 Wochen
Dies ist die Phase des schnellsten körperlichen Wachstums. Mit wachsendem Körper werden Welpen neugieriger und verspielter. Sie lernen Sozialisierung und Verhalten von Mutter und Geschwistern. Wenn das Spiel zu grob wird, lehrt ein Quietschen des Geschwisterchens oder ein Nackenbiss der Mutter, aufzuhören – Grenzen lernen.
Wichtig: Menschliche Sozialisierung und Training in dieser Phase. Sinne sind scharf, das Gehirn formbar – Assoziationen prägen das spätere Verhalten.
Ab 6. Woche beginnt der Züchter/Halter mit der Entwöhnung (Festfutter). Mit 8 Wochen sind die meisten Welpen bereit für das neue Zuhause.
3 bis 6 Monate
Der Welpe testet weiter Grenzen, spielt grob mit Haltern und anderen Haustieren. Zahnwechsel beginnt – Milchzahnverlust ist normal. Durch Zahnwechsel kaut der Welpe alles an.
Die meisten Welpen erreichen mit ca. 6 Monaten die Geschlechtsreife. Rüden markieren durch Urinieren und zeigen Dominanzverhalten. Viele Tierärzte empfehlen Kastration/Sterilisation in diesem Alter.
6 bis 12 Monate
Unkastrierte Hündinnen können mit 6–8 Monaten in die Hitze kommen – Rüden werden angelockt. Manche Welpen durchlaufen eine erkundende Kauerphase. Die meisten erreichen mit 12 Monaten Endgröße, manche wachsen bis ca. 18 Monate weiter.