Das charakteristische „Lachen“ der Hyäne ist Lautkommunikation, keine Belustigung. Es dient mehreren Zwecken:
- Kommunikation: Signalisiert Aufregung, Aggression, Unterwerfung und Beruhigung innerhalb von Clans.
- Kontextuelle Bedeutung: Kann Rivalen warnen, Gebietsverteidigung signalisieren oder Aufregung während der Fütterung ausdrücken.
- Dominanz und Status: Tonhöhe und Intensität vermitteln sozialen Rang.
- Synchronie: Gruppenlachen stärkt soziale Bindungen und Gruppenidentität.
- Gebietsverteidigung: Laute Rufe kündigen die Besetzung gegenüber anderen Clans oder Raubtieren an.
- Große Reichweite: Trägt über weite Strecken in offenen Umgebungen.
Viele Tiere haben einzigartige Lautäußerungen, die ähnlichen kommunikativen Funktionen dienen.