Das Wort „Dalmatiner“ kommt vom Namen Dalmatien, einer historischen Region an der Adriaküste auf dem Westbalkan, die heute zu Kroatien gehört. In der Antike war die römische Provinz Dalmatien nach dem illyrischen Stamm der Dalmatae benannt.
Ursprünglich bezog sich „Dalmatiner“ auf Menschen oder Dinge, die mit dieser Region verbunden waren. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff mit der charakteristischen gefleckten Hunderasse verknüpft, die ebenfalls mit dem Gebiet in Verbindung gebracht wurde.