Tiere, die im Laufe ihres Lebenszyklus bilaterale Symmetrie aufweisen, sogenannte Bilaterier, teilen diese Merkmale:
- Bilaterale Symmetrie: Der Körper kann entlang einer einzigen Ebene in Spiegelbilder unterteilt werden, erkennbar im äußeren Erscheinungsbild, der inneren Anatomie und den Organsystemen.
- Anterior-posterior Achse: Ein gut definiertes Vorder- (anterior) und Hinterende (posterior) bestimmt die Bewegungsrichtung und Ausrichtung.
- Kephalisation: Sinnesorgane, Nervenzentren und Nahrungsstrukturen sind am vorderen Ende konzentriert und bilden eine Kopfregion mit Gehirn, Mund und Sinnesorganen.
- Coelom: Mit wenigen Ausnahmen besitzen Bilaterier eine mit Flüssigkeit gefüllte Körperhöhle zwischen Körperwand und Darm, die Organe stützt und Bewegung ermöglicht.
- Metamerie: Einige Bilaterier, wie Regenwürmer und Gliederfüßer, haben segmentierte Körper mit sich wiederholenden Einheiten, den Metameren.
- Komplexität der Organsysteme: Bilaterier verfügen über spezialisierte Verdauungs-, Kreislauf-, Atmungs-, Nerven- und Fortpflanzungssysteme.
- Geschlossenes Kreislaufsystem: Die meisten haben Blut, das in Gefäßen enthalten und von einem Herzen gepumpt wird.
- Vollständiges Verdauungssystem: Ein Rohr von Mund bis After ermöglicht sequentielle Verdauung, Nährstoffaufnahme und Abfallbeseitigung.
- Zentralisiertes Nervensystem: Ein Gehirn und Nervenstränge verarbeiten Sinnesinformationen und koordinieren motorische Reaktionen.
- Fortpflanzung: Bilaterier zeigen verschiedene Strategien, einschließlich geschlechtlicher und ungeschlechtlicher Fortpflanzung mit Gameten und Zygoten.
Bilaterale Symmetrie hat es diesen Tieren ermöglicht, verschiedene Körperpläne, komplexe Organsysteme und ökologische Anpassungen zu entwickeln, die zu ihrem Erfolg in verschiedenen Umgebungen beitragen.