Die Redewendung „fehlendes Glied“ wird oft verwendet, um eine hypothetische Übergangsform zwischen zwei Gruppen von Organismen zu beschreiben. In der modernen Evolutionsbiologie suchen Wissenschaftler nicht nach einem einzigen fehlenden Glied. Stattdessen untersuchen sie eine Reihe von Übergangsfossilien, die aufzeigen, wie verschiedene Gruppen durch schrittweisen Wandel über Millionen von Jahren miteinander verwandt sind.
Archaeopteryx
Vor etwa 150 Millionen Jahren lebend, hatte Archaeopteryx sowohl dinosaurierähnliche Merkmale wie einen langen knöchernen Schwanz und Zähne als auch vogelähnliche Merkmale wie Federn und Flügel. Es wird allgemein als Übergangsform zwischen nicht-avischen Dinosauriern und modernen Vögeln betrachtet.
Tiktaalik Roseae
Dieser 375 Millionen Jahre alte Fisch hatte Schuppen und Kiemen, besaß aber auch starke Brustflossen mit handgelenkähnlichen Knochen, die es ihm erlaubten, sich im flachen Wasser und an Land zu stützen. Tiktaalik hilft, den Übergang von Fischen zu frühen Amphibien zu veranschaulichen.
Mesonyx
Ein ausgestorbenes fleischfressendes Säugetier aus etwa 55 Millionen Jahren, Mesonyx hatte einen hundeähnlichen Schädel und Zähne, aber Krallen, die einigen Huftieren ähnlich sind. Es liefert Hinweise auf die evolutionsbiologischen Beziehungen zwischen Carnivoren und Paarhufern.
Wal-Evolution
Fossilien wie Pakicetus, Ambulocetus, Remingtonocetus und Basilosaurus dokumentieren den schrittweisen Übergang von landlebenden Säugetieren zu vollaquatischen Walen und zeigen Veränderungen in Gliedmaßenstruktur, Körperform und Höranpassungen.
Gemeinsam zeigen diese Entdeckungen, dass Evolution durch viele kleine Schritte voranschreitet und ein reiches Fossilarchiv hinterlässt, anstatt ein einzelnes fehlendes Glied.