Körperform
Die meisten Zackenbarsche haben einen kräftigen, seitlich abgeflachten Körper mit großen Köpfen. Einige Arten, wie der Riesen-Zackenbarsch, erreichen enorme Größen.
Kopf
Zackenbarsche haben große Köpfe mit starken Kiefern und hundeähnlichen Zähnen zum Greifen und Zerkleinern von Beute. Sinnesporen am Kopf helfen, die Umgebung wahrzunehmen.
Augen
Hervortretende, nach vorne gerichtete Augen bieten binokulares Sehen und Tiefenwahrnehmung für präzises Beutefangen.
Mund
Ein vorstehender Mund mit dicken, fleischigen Lippen erzeugt beim Fressen Sog.
Färbung
Die Farben reichen von Braun, Grau und Grünblau bis zu leuchtendem Gelb, Orange oder Rot, oft als Tarnung oder Signalgebung dienend.
Flossen
Stachelige Rückenflossen mit weichen hinteren Strahlen, Bauchflossen unter den Brustflossen und verschiedene Schwanzflossenformen.
Schuppen
Raue, robuste Schuppen verleihen der Haut eine schmirgelartige Textur und bieten Schutz.