Einleitung
Hunde, die blinden und behinderten Menschen helfen, beginnen ihr Training im Welpenalter. Sie werden aufgrund von Merkmalen wie Aufmerksamkeit, Temperament und Größe ausgewählt und nicht aufgrund bestimmter Rassen. Die Hunde, genannt Servicehunde oder Assistenzhunde, arbeiten mit Familien oder Organisationen zusammen, die sie trainieren, um hilfreich zu sein. Servicehunde wurden ursprünglich als „Führhunde“ eingesetzt, um Sehbehinderten zu helfen. Heute helfen sie Menschen mit einer breiten Palette von Behinderungen. Es wird geschätzt, dass etwa 20.000 Servicehunde in den Vereinigten Staaten im Einsatz sind.
Umfang
Der Americans with Disabilities Act von 1990 definiert einen Servicehund als einen, der „individuell trainiert ist, um Arbeit zu verrichten oder Aufgaben für den Nutzen einer Person mit einer Behinderung auszuführen“. Laut ADA ist eine „Behinderung“ ein „geistiger oder körperlicher Zustand, der eine wichtige Lebensaktivität erheblich einschränkt“. Servicehunde erfüllen eine Vielzahl von Aufgaben für Blinde und Behinderte. Sie können dem behinderten Menschen zu einem eigenständigen und aktiven Lebensstil verhelfen, anstatt isoliert und auf andere Menschen angewiesen zu sein.
Signalhunde
Diese Hunde helfen hörgeschädigten und tauben Menschen. Wenn der Rauchmelder, Haushaltstimer wie die Mikrowelle oder der Wäschetrockner ertönt, lässt der Hund die Person durch eine sanfte Berührung mit seiner Pfote oder Nase wissen. Dann führt der Hund die Person zur Quelle des Geräuschs oder nach draußen im Falle von Feuer oder Rauch. Mit dem ausgezeichneten Gehör eines Hundes mag dies ein einfacher Job sein. Das Training beinhaltet, zu lernen, zwischen wichtigen und unwichtigen Geräuschen zu unterscheiden.
Mobilitätsassistenz
Behinderten Veteranen und anderen Menschen mit Mobilitätsproblemen verlassen sich auf Servicehunde für Mobilitätsassistenz. Dieser Hund zieht den Rollstuhl, während er in einem speziell ausgestatteten Geschirr geht. Er hilft, die Person beim Gehen in einem angenehmen Tempo auszugleichen oder zu stützen. Dieser Servicehund hebt fallengelassene Gegenstände auf, holt benötigte Gegenstände wie Telefone oder Fernsehfernbedienungen und hilft, andere für eine einfachere Nutzung zu positionieren. Der Hund kann der Person beim An- und Ausziehen helfen. Mobilitätsassistenzhunde sind normalerweise stark, um die gewichttragenden Aufgaben auf der umfangreichen Liste der Pflichten auszuführen.
Anfallsreaktion
Einer der beeindruckendsten Servicehunde ist der Anfallsreaktionshund. Dieser Hund warnt Epileptiker und andere Menschen, die zu Anfällen neigen, dass ein Anfall im Anmarsch ist, obwohl niemand ganz sicher weiß, wie sie es wissen. Der Hund wird auf eine Weise reagieren, die die Person warnt, Medikamente einzunehmen oder sich in eine sichere Position zu begeben, um den Anfall zu überstehen. Der Hund kann, wenn er stark genug ist, die Person während der Krise festnageln oder festhalten. Der Hund bleibt nach dem Anfall in der Nähe der Person, bis das Gleichgewicht zurückkehrt und die Person sich wieder sicher fühlt. Es gibt Hunde, die ähnlich reagieren für Herzkranke, indem sie Herzanfälle vorhersagen, ähnlich wie ein Epilepsiehund einen epileptischen Patienten warnt.
Führhunde
Führhunde arbeiten in einem Geschirr, um sehbehinderte und blinde Menschen durch ihren Tag zu führen. Die hochtrainierten Hunde sind die Art von Servicehunden, die der breiten Öffentlichkeit am vertrautesten sind, und werden seit Ende der 1920er Jahre eingesetzt. Diese Art von Hund hilft, fallengelassene oder benötigte Gegenstände zu finden, die die Person nicht finden kann. Er hilft der Person, sich im öffentlichen Raum zurechtzufinden, sogar im dichtesten Verkehr und in öffentlichen Verkehrsmitteln. Der Job dieses Hundes ist komplex und die Trainingszeit lang.
Medizinische Assistenz
Ein recht nützlicher Servicehund ist der medizinische Assistenzhund. Dieser kann helfen, Patienten mit Alzheimer-Krankheit im Auge zu behalten, oder Hilfe holen, wenn die Person einen Asthmaanfall oder eine diabetische Episode hat. Trainiert, um subtile Veränderungen im Körpergeruch einer Person mit niedrigem Blutzucker zu bemerken, bietet der Hund Hilfe. Hunde, die darauf trainiert sind, mit psychiatrischen Patienten zu arbeiten, können sie daran erinnern, Medizin einzunehmen, um Hilfe rufen, wenn die Person sich abnormal verhält, wie bei einer manischen oder psychotischen Episode, oder eine depressive Person aus dem Haus bringen für frische Luft und Bewegung.