Des Menschen bester Freund genießt eine lange Amtszeit als treuer Begleiter. Umgekehrt bleibt der Wolf schwer fassbar und eine gelegentliche Bedrohung für den Menschen. Der domestizierte Hund ist die domestizierte Version des Grauwolfs, und sowohl Hunde als auch Wölfe gehören zur Gattung Canis lupus. Angesichts der physischen Ähnlichkeiten zwischen Wölfen und Hunden ist offensichtlich, dass die beiden miteinander verbunden sind. Es gibt jedoch eine Vielzahl von Merkmalen, die die beiden Arten voneinander trennen.
Ursprünge
Laut „Dog Behavior: The Genetic Basis“ waren die ersten domestizierten Hunden wahrscheinlich verwaiste Wolfswelpen, die von Menschen aufgenommen wurden. Im Laufe der Zeit würden sich diese verwaisten Welpen miteinander paaren und eine starke Linie von Wolf-Hunden für Menschen schaffen. Eine andere Möglichkeit ist, dass Wölfe von dem Essen und der Zuflucht angezogen wurden, die Menschen an Lagerplätzen hinterließen. Die geselligeren und freundlicheren Wölfe waren in der Lage, diese Merkmale weiterzugeben und brachten schließlich einen gehorsameren Hundetyp hervor. Es gibt eine bemerkenswerte Interaktion zwischen Wölfen und Menschen, wie die Inuit, die sie benutzen, um Schlitten zu ziehen, zu jagen und andere Aufgaben zu erledigen. Als die Landwirtschaft jedoch eine weitere dominante Nahrungsquelle wurde, wurde die Jagd weniger priorisiert und könnte ein Faktor bei der weiteren Domestizierung von Wölfen gewesen sein.
DNA
Laut einer Studie der University of California hat die Forschung gezeigt, dass Wölfe der klare Vorfahre des domestizierten Hundes sind. Der Genpool ist jedoch unglaublich ähnlich, und die Vielzahl an verschiedenen Merkmalen, die Hunde zeigen, deutet darauf hin, dass die Kreuzung zwischen Hunden und Wölfen nach der deutlichen Trennung weiterging.
Darüber hinaus hat umfangreiche Forschung von Bridgett Von Hold an der University of California auf einen möglichen Vorfahrenwolf im Nahen Osten hingewiesen. Die jüngste deutliche Trennung im Genpool deutet darauf hin, dass Hunde und Wölfe sich vor weniger als 16.000 Jahren getrennt haben. Dies könnte teilweise auf „künstliche Selektion“ zurückzuführen sein, bei der Menschen nur Wölfe gezüchtet hätten, die Merkmale zeigten, die für den menschlichen Lebensstil günstig waren.
Physische Unterschiede
Aufgrund des Domestizierungsprozesses gibt es eine Vielzahl physischer Unterschiede zwischen Hund und Wolf. Hunde sind von beträchtlich kleinerer Größe und weisen eine große Variation in der Fellfarbe auf. Ihre Zähne sind ebenfalls geschrumpft, ebenso wie ihr Kiefer. Typisches Wolfsverhalten, wie das Vorwürgen von Nahrung für die Jungen, wurde im Hundeverhalten ausgemerzt. James Serpells Buch „The Domestic Dog; Its Evolution, Behavior and Interactions with People“ geht sogar so weit zu suggerieren, dass die Gehirngröße des gewöhnlichen Hundes ebenfalls geschrumpft ist.
Soziale Struktur
Während Hunde typischerweise mit einem Herrn assoziiert werden, reisen Wölfe tendenziell in Rudeln. Der Kopf des Rudels wird als Alpha-Rüde betrachtet, der diesen Rang durch Kämpfe und Dominanz erreicht. Typischerweise sind Wolfsrudel einer Kernfamilie ähnlich; ein Paar muss die Dominanz behalten, während die jüngeren Wölfe in die Ränge aufsteigen. Hunde werden aufgrund bestimmter Merkmale gezüchtet und erhalten auf Befehl des Herrn einen Partner.
Es gibt eine Handvoll anderer, offensichtlicherer Unterscheide zwischen Hunden und Wölfen. Wölfe fressen kleineres Ungeziefer und Säugetiere, während domestizierte Hunde von ihren Herren gefüttert werden. In Rudeln greifen Wölfe möglicherweise sogar größere Hirsche oder Karibus an. Mit dem Aufkommen von „Showhunden“ werden diese Merkmale langsam ausgemerzt. Viele Arten zeigen jedoch immer noch territoriale Feindseligkeit.