Seepferdchen kommen in warmen und tropischen Gewässern weltweit vor. Sie bevorzugen geschützte Bereiche wie Korallenriffe, Seegraswiesen und Mangrovenwälder. Verschiedene Arten sind an unterschiedliche Umgebungen angepasst – manche in flachen, andere in tiefen Gewässern. Seepferdchen finden sich im Mittelmeer, Pazifik, Indischem Ozean und Atlantik.
Verbreitung: ~46 Arten (Hippocampus), weltweit in gemäßigten bis tropischen Küstengewässern. Zentren der Artenvielfalt: Indopazifik (Korallendreieck), Australien, Japan, Südafrika, Karibik, Mittelmeer (2 Arten: H. hippocampus, H. guttulatus). Bedroht: Lebensraumverlust (Seegras, Korallen, Mangroven), Beifang, Handel (TCM, Kuriositäten, Aquaristik). CITES Anhang II seit 2004.