Eine definitive Rangliste gibt es nicht – Erhebungsmethoden, Taxonomie, Gebietsdefinitionen variieren. Doch drei Flüsse führen konstant die Biodiversitätslisten an:
- Amazonas (Südamerika): **> 3.000 beschriebene Arten** (Schätzungen bis 5.000+). Größtes Flusssystem, enorme Habitatvielfalt (Schwarzwasser, Weißwasser, Klarwasser, Várzea, Igapó).
- Kongo (Afrika): **> 1.200 Arten**, viele Endemiten (z. B. Cichliden-Radiation im Malebo-Pool). Zweitgrößter Abfluss, tiefe Canyons, Stromschnellen.
- Jangtsekiang / Yangtze (China): **~ 400–500 Arten** (historisch mehr), längster Fluss Asiens, stark anthropogen belastet (Dämme, Verschmutzung).
Warum Zahlen unsicher sind
- Unvollständige Erfassungen: Tiefsee-/Grundwasserbereiche, Kryptische Arten (DNA-Barcoding nötig).
- Systemgrenzen: Nebenflüsse, Überschwemmungsgebiete einbeziehen?
- Dynamik: Artenverlust durch Dämme, Überfischung, invasive Arten; Neuentdeckungen jährlich.
Der Amazonas gilt allgemein als **artenreichster Fluss der Erde**.