Fische atmen, indem sie Wasser über ihre Kiemen ziehen. Sauerstoff diffundiert über dünne Kapillarenmembranen in den Blutkreislauf, während Kohlendioxid diffundiert. Das Wasser tritt über Kiemenspalten oder Kiemendeckel aus. Einige Arten haben Nebenorgane zum Luftatmen bei sauerstoffarmen Bedingungen.