Aale sind anpassungsfähige Fische, die sowohl in Salzwasser- als auch in Süßwasserumgebungen vorkommen. Sie bewohnen Flüsse, Seen, Teiche, Ästuare, Sümpfe und sogar Tiefseelebensräume. Die meisten Aale bevorzugen gemäßigte Temperaturen und können je nach Lebensstadium und Umweltbedingungen zwischen Gewässern wandern.
Einige Arten, wie der Amerikanische Aal, unternehmen bemerkenswerte Langstwanderungen von Süßwasserlebensräumen zum Ozean, um sich zu vermehren. Diese Flexibilität ermöglicht es Aalen, in einer Vielzahl aquatischer Ökosysteme auf der ganzen Welt zu gedeihen.