Grünalgen können in einer Vielzahl von Lebensräumen vorkommen, einschließlich des Ozeans. Sie sind im offenen Ozean nicht so häufig wie in Küstengebieten und Ästuaren, wo sie in flacheren Gewässern mit Zugang zu Sonnenlicht gedeihen können.
Grünalgen sind photosynthetisch, was bedeutet, dass sie Sonnenlicht verwenden, um Kohlendioxid in organische Substanz umzuwandeln. Sie können dichte Matten oder Blüten in nährstoffreichen Gewässern bilden, insbesondere bei warmem, sonnigem Wetter. Einige Arten von Grünalgen, wie Ulva und Enteromorpha, sind in der Meeresumwelt häufig anzutreffen und spielen wichtige Rollen in marinen Ökosystemen.