Fische umfassen eine enorme Vielfalt an Lebewesen. Sie gehören mindestens drei Klassen an – zum Vergleich: alle Säugetiere gehören nur zu einer. Innerhalb dieser großen Vielfalt variiert die Fortpflanzung von Fischen stark. Manche Arten erreichen schnell ihre endgültige Größe, andere brauchen Jahrzehnte. Die Fortpflanzung beeinflusst maßgeblich, wie Fische mit ihrer Umwelt interagieren, und hat wichtige Auswirkungen auf den Artenschutz.
Reife messen
Es gibt zwei Wege, die Reife von Fischen zu bestimmen: die adulte Größe und die geschlechtliche Reife. Bei einigen Fischen greift diese Unterscheidung jedoch nicht. Viele Arten können sich fortpflanzen, bevor sie ihre volle Größe erreicht haben. Zudem verzögern manche Fische die volle geschlechtliche Reife, bis die Umweltbedingungen für die Fortpflanzung günstig sind. Viele Haimlaichfische wie Clownfische folgen diesem Muster. Der Begriff „ausgewachsen“ kann daher unterschiedliche Bedeutungen haben und eignet sich nicht immer, um die Lebensgeschichte bestimmter Arten zu beschreiben.
Schnelle Vermehrer
Kleine, karpfenähnliche Fische können in weniger als zwei Monaten geschlechtsreif werden. Dazu gehören lebendgebärende Fische wie Guppys sowie Eierleger wie Danios und Rasboras. In diesem Fall erreichen diese Fische oft gleichzeitig ihre adulte Größe und geschlechtliche Reife, was bedeutet, dass sie in weniger als zwei Monaten sowohl ausgewachsen als auch fortpflanzungsfähig sind. Externe Faktoren wie Temperatur und Nahrungsmenge beeinflussen, wie schnell sie wachsen und reifen.
Langsame Vermehrer
Im Allgemeinen brauchen größere Fische länger, um ihre volle Größe und Reife zu erreichen. Zum Beispiel kann der Süßwasserstör bis zu zwei Jahrzehnte benötigen, um geschlechtsreif zu werden. Der noch größere Walhai soll nach Angaben von Experten 30 Jahre brauchen, bevor er sich fortpflanzen kann. Beide Arten wachsen nach diesem Zeitpunkt noch viele Jahre langsam weiter. Bei sehr großen Wildfischen ist die genaue Lebensdauer oft nicht bekannt, und Angaben zu Wachstum und Reife sind letztlich Schätzungen, wenn auch fundierte.
Auswirkungen
Die Unterschiede in der Fortpflanzung beeinflussen oft, wie Fische in der Wildnis interagieren. Zum Beispiel werden kleine, schnell vermehrende Arten wie Guppys und ihre engen Verwandten, die Moskitofische, oft invasiv, da sie sich schnell vermehren können. Ihre kurzen Generationszeiten ermöglichen es ihnen, sich schnell anzupassen und zu vermehren, wenn jemand sie in eine neue Umgebung aussetzt. Ähnlich stehen größere, langsam vermehrende Fische vor einer größeren Gefahr, gefährdet zu werden, da es länger dauert, verlorene Artenmitglieder durch Jagd oder Lebensraumverlust zu ersetzen. Dies ist bei Stören geschehen, die wegen ihrer Eier oder ihres Kaviar gejagt werden.