Quecksilber gelangt aus natürlichen und menschlichen Quellen in die Umwelt und erreicht Gewässer durch Ablagerung und Abfluss. Phytoplankton nehmen Quecksilber auf, das dann von Zooplankton, kleinen Fischen und größeren Raubfischen gefressen wird. Durch Biomagnifikation erhöht sich die Quecksilberkonzentration auf jeder trophischen Ebene. Langlebige Fische wie Thunfisch und Hai reichern mehr Quecksilber an, weil sie länger leben und es langsam ausscheiden. Wenn Menschen diese Fische essen, kann Quecksilber das Nervensystem, die Nieren, die Leber und die fetale Entwicklung beeinträchtigen.