Die Begriffe Wasserverunreinigung und Wasserverschmutzung sind verwandt, aber nicht identisch.
Wasserverunreinigung bezieht sich auf die Einführung von chemischen, biologischen oder physikalischen Substanzen, die die natürliche Qualität des Wassers verändern. Ursachen sind unter anderem Abwassereinleitung, industrielle Abfälle, landwirtschaftlicher Abfluss und Regenwasserabfluss.
Wasserverschmutzung bezieht sich auf die Verschlechterung der Wasserqualität bis zu dem Punkt, an dem sie für ihren vorgesehenen Zweck ungeeignet ist. Sie kann durch Verunreinigung sowie durch Nährstoffeinträge, thermische Verschmutzung und Lebensraumzerstörung entstehen.
Im Allgemeinen ist Verunreinigung der engeren Begriff, der sich auf die Einführung von Verunreinigungen konzentriert, während Verschmutzung die umfassendere Auswirkung auf die Wasserqualität und -nutzbarkeit beschreibt.
| Merkmal | Wasserverunreinigung | Wasserverschmutzung |
|---|---|---|
| Definition | Einführung von Substanzen, die die natürliche Qualität verändern | Verschlechterung, die Wasser für den vorgesehenen Zweck ungeeignet macht |
| Ursachen | Abwasser, industrielle Abfälle, landwirtschaftlicher Abfluss | Verunreinigung, Nährstoffeinträge, thermische Verschmutzung |
| Auswirkung | Gesundheits- und Umwelteffekte | Gesundheits-, Umwelt- und wirtschaftliche Effekte |
| Umfang | Enger | Breiter |