Delfine erfüllen mehrere wichtige ökologische Funktionen. Als Raubtiere helfen sie, Populationen von Fischen, Tintenfischen und Krustentieren zu kontrollieren und das Gleichgewicht in marinen Nahrungsnetzen aufrechtzuerhalten. Als Spitzenprädatoren regulieren sie niedrigere trophische Ebenen und unterstützen nachhaltige Fischbestände. Delfine können als Ökosystem-Ingenieure wirken, beispielsweise wenn Schlamm-Ring-Fütterung Lebensräume für andere Arten schafft.
Sie tragen außerdem durch Ausscheidung zum Nährstoffkreislauf bei, können Samen mariner Pflanzen verbreiten und dienen als Indikatorarten, deren Gesundheit den Zustand der gesamten marinen Umwelt widerspiegelt.