In der Vergangenheit wurden Wale gejagt und für verschiedene Zwecke genutzt, darunter:
- Nahrung: Walfleisch war eine wertvolle Quelle für Protein und Fett für viele Küstencommunities und wurde von Menschen aller sozialen Schichten häufig konsumiert. Einige Walarten, wie der Grönlandwal, wurden speziell wegen ihres Fleisches und Specks gejagt, während andere als Beifang gefangen wurden.
- Öl: Walspeck wurde zu Öl verarbeitet, das für eine Vielzahl von Zwecken verwendet wurde, darunter Beleuchtung, Heizung, Kochen und Schmierung. Walöl war besonders im 19. Jahrhundert wichtig, als es zum Betreiben von Lampen und Straßenlaternen in vielen Städten verwendet wurde.
- Knochen: Walbeine wurden verwendet, um eine Vielzahl von Produkten herzustellen, darunter Werkzeuge, Waffen und Baumaterialien. Walbein, das flexible Material, das in den Kiefern einiger Walarten vorkommt, war besonders wertvoll und wurde verwendet, um Korsettstäbchen, Regenschirmgestelle und andere Gegenstände herzustellen.
- Haut: Walhaut wurde verwendet, um Leder herzustellen, das für verschiedene Zwecke verwendet wurde, darunter Kleidung, Schuhe und Bucheinbände.
- Ambra: Einige Walarten produzieren eine wachsartige Substanz namens Ambra, die als Fixativ in Parfüms und anderen Duftstoffen verwendet wurde.
Neben diesen praktischen Nutzungen wurden Wale auch aus Sport- und wissenschaftlichen Forschungsgründen gejagt.